蓬萊曆史悠久,新石器時代即有人類聚居,漢元光二年,漢武帝東巡,“于此望海中蓬萊山,因築城以為名”。唐貞觀八年,始置蓬萊鎮。唐神龍三年,登州治所移蓬萊,蓬萊遂升鎮為縣。明洪武九年,登州升登州府,清代襲之,由唐至清的1100多年間,蓬萊一直為膠東地區政治、經濟、文化中心。
蓬萊是山東省縣級市,由煙台市代管,是國家曆史文化名城。有曆代名勝古迹100餘處。建于宋嘉佑六年的蓬萊閣和建于宋慶曆二年的蓬萊水城,均為國家重點文物保護單位。還有戚繼光故裡、三仙山、海洋極地世界、八仙渡海口、艾山國家級森林公園、西苑動物園等旅遊景點。2017年12月,當選中國工業百強縣。