東北在古代稱為營州、遼東、關東、關外、滿洲。在春秋戰國時期還沒有開發,當時是遊牧民族生活的地方,被稱為夷狄。
中國東北地區,簡稱中國東北、東北、東北地區或東北三省,是中國的一個地理大區,也屬于第二階梯的經濟大區。其與營州、遼東、關東、關外、滿洲等地名具有前後相繼的承接關系,隻不過具體所指的地域範圍有一定差别。現在的中國東北地區,狹義上指由遼甯、吉林、黑龍江等三省構成的區域,廣義上則包括遼甯、吉林、黑龍江及内蒙古東部地區。土地面積為147萬平方公裡,是占全國國土面積為15.3%,2011年GDP總量4.9萬億元,占中國全國的10.12%,人口1.21億,占中國全國總人口的9.18%。