“水八仙”是指茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈菇、荸荠、莼菜、菱八種蔬菜,是傳統栽培的水生蔬菜品種,主要分布在蘇州市的吳中區、吳江、常熟、太倉、張家港、昆山等地,由于種植曆史久遠,品種種類多、質量上乘、栽培精細。一度形成了鮮明的地方特色,在國内外享有盛名,故美其名曰“水八仙”。“水八仙”都有一些中藥功效,茭白含蛋白質、脂肪、糖類、維生素B1、B2 、E、微量胡蘿蔔素等,中醫認為茭白甘冷有清濕熱解毒催乳汁等功效。水芹:生拌炒食皆可,常在科春蔬菜淡季收拾采收上市。膳食纖維對于高血脂、高血壓等心血管系統疾病,以及便秘、腸癌等消化系統疾病有良好的調理功能。慈姑有潤肺止咳、清熱解毒的功效。芡實有補中益氣,開胃止渴的功效。荸荠是寒性食物具有益氣安中、化濕去斑的功效。蓮藕可作水果生食或者是加工成藕粉。紅菱為澱粉中佳品,最易于制作雪糕、冰淇淋和細糕點。莼菜有補血健胃止瀉之功。