1、四大才子又稱吳門四才子,是指明代時生活在蘇州的四位才華橫溢的文化人。一般認為是指對唐寅(即唐伯虎)、祝枝山、文征明、徐祯卿四人的合稱。
2、唐寅(1470-1523),祖籍晉昌,即建國後的山西晉城一帶,所以在他的書畫落款中,往往寫的是晉昌唐寅四字。北宋時唐氏家族南遷,開始來到南京、蘇州經商。唐寅就出生在蘇州府吳縣吳趨裡一個商人家庭。父親唐廣德,母親邱氏。唐伯虎自幼天資聰敏,熟讀四書、五經,并博覽史籍,16歲秀才考試得第一名,轟動了整個蘇州城。19歲時娶徐氏,是徐廷瑞的次女。20餘歲時家中連遭不幸,父母先後逝世,妻子在他24歲時病逝、妹妹相繼也離開人世,家境衰敗,在好友祝枝山的規勸下潛心讀書,其間可能又娶一妻,29歲參加應天府公試,得中第一名解元,30歲赴京會試,卻受考場舞弊案牽連被斥為吏,妻子也因之離去。此後遂絕意進取,以賣畫為生。正德九年(1514年)曾應甯王朱宸濠之請赴南昌半年餘,後察覺甯王圖謀不軌,遂佯狂得以脫身而歸。後娶沈氏,或名九娘,晚年生活困頓,54歲即病逝。
3、祝枝山(1460--1526),字希哲,因生而左手六指,故自号枝山,又号枝指生,世亦稱祝枝山、祝京兆。長洲(今江蘇吳縣)人。祝允明自幼就顯現出多方面的藝術才華。五歲能作徑尺大字,九歲能詩。明弘治五年(一四九二)中舉,任廣東惠州府興甯知縣,嘉靖元年(一五二二)官至應天府(今南京)通判。嘉靖二年(一五二三)因病緻仕歸裡。嘉靖五年(一五二六)卒,享年六十七歲。他家學淵源,專攻書法,亦善詩文。其書,隸、楷、行、草諸體均工,尤以草書成就為最特别,其狂草頗受世人贊譽,流傳有唐伯虎的畫,祝枝山的字之說;其詩取材頗富,造語頗妍;其文多奇氣,潇灑自如。
4、文徵明(1470-1559),原名壁,字征明。四十二歲起以字行,更字征仲。因先世衡山人,故号衡山居士,世稱文衡山,曾官翰林待诏,長州(今江蘇蘇州)人。生于明宣宗成化六年,卒于明世宗嘉靖三十八年,年九十歲。擅長詩文書畫,詩宗白居易、蘇轼,文受業于吳寬,學書于李應祯,學畫于沈周。文徵明的書畫造詣極為全面,其詩、文、畫無一不精,人稱是四絕的全才。
5、徐祯卿(1479-1511),字昌谷,一字昌國,常熟梅李鎮人,後遷居吳縣(今蘇州),明代文學家,被人稱為吳中詩冠,是吳中四才子(亦稱江南四大才子)之一。因文章江左家家玉,煙月揚州樹樹花之絕句而為人稱譽。