1、社會性質的變化。在政治上,鴉片戰争以前,中國是一個獨立自主的封建國家,清政府行使全部主權;鴉片戰争後,通過不平等條約,中國的領土、領海、司法、關稅、貿易等主權,開始遭到嚴重的破壞 。在經濟上,鴉片戰争以前,中國是一個自給自足的封建經濟占統治地位的國家;鴉片戰争以後,西方資本主義國家利用侵略特權,瘋狂地向中國傾銷商品和掠奪原料,逐漸把中國市場卷入世界資本主義市場,中國自給自足的封建經濟逐步解體。中國開始淪為半殖民地半封建社會。
2、社會矛盾的變化。随着中國社會性質的變化,中國社會的主要矛盾,由地主階級和農民階級的矛盾,開始轉變為外國資本主義和中華民族的矛盾,封建主義和人民大衆的矛盾;而外國資本主義和中華民族的矛盾,成為各種社會矛盾中最主要的矛盾。
3、革命任務的變化。鴉片戰争以前,中國人民的革命任務是反對本國的封建統治。鴉片戰争以後,中國人民肩負起反對外國資本主義侵略和反對本國封建統治的雙重革命任務。中國從此進入了舊民主主義革命時期。鴉片戰争是中國曆史的轉折點,是中國近代史的開端。