鳳頭麥雞,中型涉禽,體長29-34厘米。單一物種,無亞種。
頭頂具細長而稍向前彎的黑色冠羽,像突出于頭頂的角,甚為醒目。在中國北部為夏候鳥,南方為冬候鳥,其間 (河北以南,長江以北)為旅鳥。
春季最早于3月初至3月中旬即遷到東北繁殖地,秋季于9月中下旬遷離繁殖地。常成群活動,特别是冬季,常集成數十至數百隻的大群。
善飛行,常在空中上下翻飛,飛行速度較慢,兩翅遲緩地扇動,飛行高度亦不高。主要吃甲蟲、蝗蟲等昆蟲和幼蟲,也吃蝦、蝸牛、螺、蚯蚓等小型無脊椎動物和大量雜草種子及植物嫩葉。
一雌一雄制,通常成對或成松散的小群在一起營巢。雛鳥早成性,出殼後的第二天即能離巢行走,奔跑迅速,遇人後先急速奔跑,然後隐藏在雜草根部不動,親鳥則在空中來回飛行鳴叫。
栖息地通常在濕地、水塘、水渠,沼澤等,有時也遠離水域,如農田、旱草地和高原地區。
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN) ver 3.1 2012年鳥類紅色名錄——低危(LC)。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》2級。
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