王勃十四歲那年就中了秀才。他父親在交趾做太守,有意把兒子教養成個文學家,覺得帶在自己身邊,可以在公餘之暇,朝夕時加指點,就派老家人王福回绛州去接王勃到任上來。王勃跟随着王福取道金陵從九江走水路到達了南昌,舍舟登陸,決定從旱路繼續向南方進發。

暮秋時節,天高氣爽,山光水色也格外清幽秀麗,逗人喜愛。王勃不覺忘記了旅途的寂寞,對南昌這地方産生了感情。走近城郊,看到店鋪裡在賣糯米做的重陽糕,上面還插着紅紙、綠紙做的小旗,又看到人們成群結隊到郊野裡去,王勃這才記起今天原來是重陽佳節。

遠遠望去,楓林疏處有一座宏偉的高閣,王勃起初以為是出名的法華寺的藏經閣,問了茶坊裡的茶博士,告訴他這是章江門外的滕王閣,原本為滕王元所建,最近都督閻伯嶼又派人重加裝修,比初建時更顯得美觀了。據茶博士說,今天滕王閣還有個盛會,閻伯嶼已經發出大批請柬,邀滿城的文人學士來此遊宴,共度佳節。

不過,這茶博士知其一不知其二,閻伯嶼所以邀文人學士們來共度佳節,不僅是喜歡熱鬧,自命風雅,卻還别有秘密他這個人為官勉強可以夠得上“清正”二字,怪氣則不少,對三個兒子都不喜歡,隻愛女婿吳子章,總是抱怨别人不拔他的好女婿。這一次吩咐吳子章預先做好一篇《滕王閣序》,有心讓他在重陽節的盛會上一顯顔色。這事情隻有閻伯嶼吳子章翁婿兩個人心裡明白,茶博士自然不會知道。王勃聽了茶博士的話,隻覺得閻都督是個風趣人物,别的也沒有想得更多。

圖｜少年王勃

王勃打算趁路過南昌之便,拜訪一下自己幼年時的業師劉祥道。記得離绛州之前,接到過劉祥道兩封信,說起現在南昌做教官,很是想念在绛州所教授的一群學生,如今自己既然到了南昌,豈有不去看他之理。想到這裡,便無心再觀看重陽節的風光,急忙直奔城裡而來。

在一座石牌坊下面,挑着行李的王福和一個人對面撞了一下。按說可以不撞的,但那人步履蹒跚得厲害,要讓也無從讓起;再說王福也是五十歲以上的人了,身體雖然硬朗,自然也不像年輕人那樣矯捷輕快,閃避不及,于是就撞上了。

王福好容易立定了腳跟,沒有摔倒。身體卻不由自主地晃了兩三下。

王勃正要和撞過來的人說理,撲面先聞到一陣濃烈的 酒氣,定神一看,卻正是要去拜訪的業師劉祥道,自然十分高興。劉祥道呢,昨天晚上在百花洲酣飲到深宵,今天起得特别遲,記起了閻都督的約會,可忘記了騎馬或坐轎子,斜斜歪歪,帶着餘醉走過來,撞了一下,清醒了不少,但仍沒有看清楚對面是何等樣人。

圖｜王勃像

王勃叫了一聲:“宗師大人。”劉祥道覺得耳熟得很,揉了揉眼睛,細細看來,眼前站着的原來就是他生平最得意的門生王勃,真是心花怒放,沒有來得及答應便伸出兩手去,捧了王勃的面孔看個不休,問道:“前些時我托人兩次帶信給你,叮囑你千萬不要仗着自己聰明而少下苦功,你沒有當作耳邊風吧!為什麼不給我回音呢?”王勃連忙解釋道:“一來沒有南來的便人,二來學生自己決定前往交趾途中來拜訪老師,所以就不寫信了,惹得老師懸念,學生真于心不安。至于痛下苦功鑽研經史典籍,從前跟老師求學時就養成了這習慣,未嘗一日忘懷。連續接到老師兩次手示以後,自己在這方面就更注意更警惕了。”

那老家人王福,從前也見過劉祥道的,這時候忍不住插進嘴來,說:“不瞞你劉大人,小主人現在真的很用功,街坊鄰居中有人背地裡還說他是書呆子呢！”

劉祥道半開玩笑半認真地說:“你們的話,我也隻能聽一半。有人叫你書呆子,是不是因為你隻知道用苦功,而不大注意方法,如果有這種情況,倒也要注意。不過這些都不要緊,隻要把新近做的詩文給我看看,便知道你究竟有沒有長進了。”

圖｜神童王勃

王勃孩子氣得厲害,硬要立刻打開行李,把兩冊最近做的七言詩取出來,請老師過目。劉祥道呵呵大笑起來,對王勃說:“性急什麼呢?這大街之上豈是探讨詩文的所在?現在我要去滕王閣,沒有功夫細談,你們先去儒學裡,到我的院子中住下,回頭再看你的詩文不遲。”

聽了老師的吩咐,王勃和王福問明了儒學的地點,就上路了。劉祥道看着王勃的背影,想起剛替王勃啟蒙時,他還是個娃娃,如今已長得高及自己的肩膀了,而且又聰明大方,就想把王勃帶到滕王閣去,讓他開開眼界,見識見識南昌的文人學士,于是又把王勃喊了回來,邀他同行,單剩王福挑行李先去儒學。

雖然劉祥道沒有說明去滕王閣做什麼,王勃心裡可以料到十之八九,因為聽見茶博士說過,看來老師就是去參加這個盛會的。自己能夠去,當然求之不得,但是人家沒邀請,會不會自讨沒趣呢?想來想去,有些猶豫不決,就問老師道:“你去滕王閣大概是赴閻都督之邀,我去怕不成吧?”

圖｜王勃雕像

劉祥道是豪放慣了的人,對“世故人情”原不大“通達”,也不去追究王勃何以知道今天滕王閣有盛會,聽王勃話中頗有猶豫之意,劈口回答道:“他既然邀了我,你是我的門生,一起去有何不可,果真有人擋你的駕,我和你一同馬上回頭就是。”

王勃看見老師的态度異常堅決,不好再說二話。但是總覺得未免冒昧,自己是個未成年的秀才,夾在前輩中間,也許會被人恥笑。要想不去吧,老師準要責備自己沒有出息。因此隻得硬着頭皮跟随着劉祥道上了滕王閣。

到的客人已經不少,劉祥道打招呼的隻有三個人,他們是新任澧州太守宇文、翰林學士孟去病、揚威将軍王承烈。通過劉祥道的介紹,王勃和他們分别交談了幾句,覺得都是不平凡的人物。

圖｜滕王閣畫作

知縣、縣丞等在忙着招待客人。據說閻都督帶着女婿吳子章,早就來了,可沒有露面,誰也料不到他們躲在閣中偏僻之處正一同修改那一篇預先做好的《滕王閣序》。其實,說是修改,也許還是說最後一次修改更确切,因為在此以前,這篇文章已經修改過不少次數了。

這篇《滕王閣序》,名義上是吳子章做的,實際上閻伯嶼花的精力更多。因為準備在即将舉行的盛會上對客揮毫,所以這一次最後的修改特别慎重。閻伯嶼把文章從頭到尾低聲念了兩遍,修改了幾句對仗,使之更加工整而铿锵上口。吳子章也想了一些語句,閻伯嶼認為平常得很,不同意用進去。并且嚴厲地對吳子章說:“你趕快把文章背熟吧!臨時忘記了,寫到一半擱下了筆,豈不是畫虎不成反類犬了。”吳子章一聽,丈人的話确實大有道理,馬上背誦起來。

閻伯嶼聽吳子章背了三遍,一字未錯,翁婿兩個這才把顆懸着的心同時放了下來,彼此面上浮現了一陣會心的微笑。他們有一個估計:明日此時,吳子章才高八鬥、下筆千言的令譽必定已經風傳全城了。

圖｜（現）滕王閣

閻伯嶼出來招呼客人的時候,吳子章亦步亦趨地跟在後面,兩個人都滿面春風,顯得十分得意。起初吳子章看到赴會的飽學之士不少,一度有點膽怯、悲觀,閻伯嶼告訴他這些人都沒有準備,不見得會有勇氣對客揮毫,即使有人肯寫,倉卒之間不見得能寫得比這一篇經過再三琢磨的《滕王閣序》更出色。吳子章覺得丈人的分析入情入理,又恢複了樂觀的情緒。

吳子章第一次看見王勃,覺得他眉清目秀,很讨人喜歡,還以為是劉祥道的最小的兒子,便跑過來撫摩着王勃肩膀說道:“小兄弟,這裡好玩麼?等一會兒,我買一塊棗餡的重陽糕給你吃。”

劉祥道知道吳子章弄錯了,馬上替他們介紹,對吳子敢說:“他叫王勃,是我在绛州時的門生,不要看他年紀小小,已經是個秀才了呢!”說罷,哈哈大笑。

劉祥道一陣笑聲,引來了不少人,吳子章不住地向王勃道歉,王勃滿面通紅,有點窘,也有點生氣,便一個人溜到較冷靜的角落裡去憑欄遠眺一番郊野的秋色。

圖｜滕王閣江景

本來王勃一路之上也欣賞了南昌的一些風景,哪知道從滕王閣中看出去,卻又别有一番迷人的景象。因為居高臨下,所以看得格外遠,四周的青紫色的山巒都隐約可見,散布在郊原上的水潭映照着雲彩稀落的長空,不時傳來一兩聲漁歌和鴻雁的叫聲,把秋意點綴得更濃了。王勃胸襟為之一開朗,真想放聲高歌。

從眼前的景色,又聯想到南昌的山川名勝以及曆史上的一些著名人物的遭遇。他特别想到了後漢時南昌鄉賢徐受到太守陳蕃的禮遇的故事,像陳蕃這樣重視人才的官員古來并不是頂多,他替徐感到幸運自己呢?當然很想能有機會做一番轟轟烈烈的事業,能否如願,則很難說了。梁鴻和賈誼都有經國濟世的才幹,但遭遇卻很慘。王勃剛想到這一些,猛然覺得年輕人應該多往積極方面想,惆怅傷感就不對頭了。于是抱定宗旨要學弱冠就為國請纓的終軍和乘長風破萬裡浪的宗悫。

圖｜滕王閣概覽

一陣喧嚣的鼓樂打斷了王勃的遐想,宴會開始了,王勃随劉祥道入了席。

主人閻伯嶼談笑風生,他的酒量也大,左一杯右一杯地喝下去,居然毫無醉意。

正當大家相互敬酒時,吳子章附着閻伯嶼的耳朵說了一陣,就準備把那篇《滕王閣序》設法塞出來了。閻伯嶼不贊成女婿操之過急的做法,這樣太露痕迹。他還是決定按原定的計劃行事,吳子章諾諾連聲而退。

酒過三巡,閻伯嶼立起來說道:“今天席上高朋滿座,真是難得的盛會,最好能有一篇文章把這盛況記載下來,現在就勒石刻碑,也好替後世留下一段佳話。哪一位文壇巨擘有此雅興啊?”沒有一個人不贊成閻伯嶼的提議,但是就缺少自告奮勇而出來承擔寫這篇文章的人,在席上彼此互相推來推去,一半是文人在表面上都喜歡謙讓,一半是大家思想上都沒有準備,要立刻寫出一篇精采的文章感到把握不大。

圖｜滕王閣夜景

沒有人肯寫這篇文章,局面多少有點僵,吳子章卻暗自高興,并且對丈人的一套做法從心眼裡表示服帖。等一會兒,自己的文章一出來,格外要使滿座驚歎了。想到這裡,不知不覺飄飄然起來。

閻伯嶼在官場中久了,做事特别細緻周到,而且一點不露聲色,看見這篇文章的作者還沒有着落,假裝頗為着急,親自請宇文鈞寫,又請劉祥道寫,他們都婉言謝絕了。閻伯嶼覺得在這種情況下,再叫吳子章寫,事情就做得天衣無縫,一點不顯破綻了。

這劉祥道雖然謝絕了閻伯嶼的請求,卻想起了另一件事,他對王勃說:“你前往交趾,路途遙遠,在此恐怕也不多耽擱,要我仔細地把你的兩冊七言詩閱讀一遍,再和你首斟酌,在時間上有困難;依我之見,倒不如把這篇文章擔了下來吧!就算是考課,你看如何?”

來參加聚會,王勃已經感到不大合适,沒有想到老師會再走這一着棋子,答應吧,多少有點冒險。不答應吧,不僅使老師失望而且見困難就退卻,自己也覺得沒有丈夫氣概。怎麼辦呢?他想到三國時曹子建七步成章的佳話,不禁又躍躍欲試了。雖然心裡這樣想,卻還是沒有下最後的決心。

圖｜滕王閣序

畢竟老師是最了解學生的。劉祥道一方面覺得以王勃文學上的深厚根底完全可以擔當起這個使命,一方面也發現了王勃的信心還不是頂足,于是又鼓勵他道:“在座的算你年紀最輕,即使寫得不大好,也不緻有失體面。再說老輩的人吧,連我自己在内,受了六朝文章的影響過深,寫出來的東西往往除了漂亮語句之外,空空洞洞,缺乏内容,因此,你也不一定寫不過他們。”

剛才在憑欄遠眺的時候,王勃便陶醉于四周的景色,并且聯想到了一些古人的遭遇以及自己的抱負,正有不少情愫要抒發,如今老師既然加以鼓勵,勇氣自然也增添了幾分,他終于決定了寫作這篇文章。

劉祥道告訴了閻伯嶼,說文章已有人承擔下來了。閻伯嶼吃驚不小,問清楚是年方十四歲的王勃以後,也就沒有在意。

圖｜王勃構思

早有書吏将一套精緻的文房四寶捧至王勃面前,王勃開始構思。

這時候,整個滕王閣鴉雀無聲,都向王勃這邊投下驚異的眼光或輕蔑的微笑,有人在低聲對鄰座說:“這孩子不知道天高地厚,簡直是在開玩笑。”

吳子章聽說有人自告奮勇願意寫這篇文章,就像是個晴天霹靂打了下來,走過來想見識見識是哪一位翰林學士或名流鴻儒,哪知不看猶可,一看之下,氣得發呆了,哪裡是什麼翰林學士或名流鴻儒?不禁叫了一聲“慚愧！”

王勃略作考慮之後,對于整篇文章的布局已經有了打算。先寫南昌的曆史沿革與形勢,接着寫宴會的盛況,并略為介紹一下主人和宇文太守、孟學士、王将軍等諸人的聲望、風度,然後以較多的篇幅描繪一下秋景。再着力抒說自己的抱負感懷。最後以一首七言律詩結束全文。

圖｜滕王閣一景

把紙鋪展開來以後,王勃提筆寫上了文章的題目:《滕王閣序》。草稿也沒有起,便一筆寫下來了。

閻伯嶼吩咐書吏們站立在王勃後面,王勃每寫上一句,便來報告一句。書吏來報:“南昌故郡,洪都新府,”閻伯嶼說:“文章如此開頭,也極其平常。”書吏報:“星分翼轸,地接衡廬,”閻伯嶼說:“點明南昌的分野和地理,尚稱扼要。”書吏報:“襟三江而帶五湖,控蠻荊而引瓯越。”閻伯嶼說:“形勢确實如此。”書吏報:“物華天寶,龍光射牛鬥之墟;人傑地靈,徐孺下陳蕃之榻。”閻伯嶼說:“運用典故恰到好處。”書吏又報了幾次,閻伯嶼不住地點頭。

那吳子章覺得王勃比自己高明得多,成名的幻夢早已破滅,無精打采地垂頭不語。

當書吏報到“落霞與孤鹜齊飛,秋水共長天一色。”這兩句時,閻伯嶼不禁拍案叫絕,對左右說:“這王勃豈不是天下奇才麼！？”

劉祥道對王勃期望甚切,要求也高,直到王勃寫出了這兩句對仗工整、曆厲如繪的句子以後,才放下心來,估計這篇文章不會錯到那裡去了。

圖｜落霞與孤鹜圖

王勃自己沒有注意旁人有何反應,聚精會神一口氣把文章寫完。劉祥道即席朗誦了一遍,滿座之人無不贊歎。

在一片贊歎聲中,王勃的《滕王閣序》立即被石工刻到碑上。吳子章偷偷地摸出自己的一篇,愈看愈不行,便撕成了碎片。

散席以後,劉祥道帶王勃回儒學去。在路上,他懇切地對王勃說道:“古人說初生之犢不畏虎,你在滕王閣上正表現了這一種精神。看來别後你确實又下了不少苦功,單憑勇氣,豈能寫好文章。隻是不可驕傲,一驕傲就寫不出更好的東西來。”王勃覺得這真是金玉良言,感激非凡。

第二天劉祥道親自送王勃登程南下,當王勃還在途中時,他的《滕王閣序》就傳遍了全國。

【完】