喝墨水是一個俗語,用來比喻一個人文化水平的高低。不過中國曆史上真的有人喝過墨水。北齊朝廷曾下過命令,考試時成績特别差的人要被罰喝墨水
鄒寸規定 士人應試時,凡寫得不好的人要罰喝墨水一升;甚至當秀才、孝廉等參加會試時,監考官若發現有人字寫得很差或者很糟糕,也要叫他到專設的房間裡去喝墨水一升。這條法規沿襲了幾個朝代,後來雖已不盛行,但用喝墨水多少來形容知識的多少,卻保留在漢語詞彙裡。
現在這個詞多用來指上學讀書,是一種诙諧的用法。與不同的詞搭配可以表示人的受教育方式的不同或文化水平高低。如 喝洋墨水的,表示曾經出國留學;沒喝過什麼墨水,表示文化程度不高;喝過幾年墨水,表示受過一些教育但不多,等等。