雪是一種天然的指南針。積雪從北向南堆積,因為下雪時一般刮北風,那麼下雪時從溝中雪的坡向觀察一般能得出高南低北的結果。如果是融雪階段,積雪難以融化的部位總是朝向北面的。積雪融化的快慢與地表的溫度高低有關。受光的一面背風,太陽照射時間長,溫度高,積雪融化得快;背陰一面,太陽曬不着,溫度低,積雪融化得慢。溝渠、堤、坡、崗都是有背陰向陽之分的。所以,冬天溝坡積雪的多少,能判别南北的方向。
指南針,古代叫司南,主要組成部分是一根裝在軸上的磁針,磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動并保持在磁子午線的切線方向上,磁針的北極指向地理的南極,利用這一性能可以辨别方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。指南針也是中國古代四大發明之一,是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結果,對人類的科學技術和文明的發展,起了無可估量的作用。