相傳在上古夏朝時,人們于農曆十二月合祭衆神叫做臘,因而十二月叫臘月。據記載,早在兩千多年前,張魯稱漢甯王,兵敗南下走巴中,途經漢中紅廟塘時,漢中人用上等臘肉招待過他;又傳,清光緒二十六年,慈禧太後攜光緒皇帝避難西安,陝南地方官吏曾進貢臘肉禦用,慈禧食後,贊不絕口。
臘肉是四川、貴州、陝西、湖南、湖北等中西部地區的特産,已有幾千年的曆史。
臘肉,是在冬天将肉類以鹽漬經風幹或熏幹制成而得名。寒冬臘月,以家為社會組成細胞的中國人都會圍坐在爐前燈下,吃臘肉,放爆竹,辭舊迎新。臘肉以及各類腌臘制品的美味,慢慢就融入了家的元素,家的幸福。
加工制作臘肉的傳統習慣不僅久遠,而且普遍。每逢冬臘月,即小雪至立春前,家家戶戶殺豬宰羊,除留夠過年用的鮮肉外,其餘乘鮮用食鹽,配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料,腌入缸中。七~十五天後,用棕葉繩索串挂起來,滴幹水,進行加工制作。選用柏樹枝、甘蔗皮、椿樹皮或柴草火慢慢熏烤,然後挂起來用煙火慢慢熏幹而成。