三皇五帝,是曆史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏),後增補伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝(東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝葉光紀,一作汁光紀),後增補公孫軒轅等五位上古部落首領作為“五帝”。
三皇五帝時代跨越了良渚、大地灣、仰韶、龍山等文化時期,時間跨度長達7600多年;是古代中國從城邦時代至中央集權化奴隸制國家時代的過渡時期。中華文明自古就有三皇五帝之說,如《史記·秦始皇本紀》中李斯說:“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的稱号由來已久,伏羲等人隻是繼承了遠古三皇的稱号,最早的天皇時代距今至少已有1萬年以上,最晚的泰皇距今至少約6259-6129年。