基本上所有的發明都是來源于生活。公輸般(魯班)很注意對客觀事物的觀察、研究,他受自然現象的啟發,緻力于創造發明。一次攀山時,手指被一棵小草劃破,他摘下小草仔細察看,發現草葉兩邊全是排列均勻的小齒,于是就模仿草葉制成伐木的鋸。
起初,愛迪生發明的石蠟紙,隻是普遍運用于食品,糖果的包裝材料上,後來他嘗試在蠟紙上刻出文字輪廓,形成一張石蠟刻字紙版,在紙版下墊上白紙,再用墨水的滾輪從刻字的石蠟紙上滾一滾,奇妙的事發生了,白紙上出現清楚的字迹。之後又經過多次的改良試驗,1976年,愛迪生開始量産他發明的複印機,一下子,機關,學校,事業單位,團體都采用這種蠟紙油印機。由于愛迪生複印機大受歡迎,風行全球,使得愛迪生深切體驗到,應該發明人們普遍而且深切需要的東西。