火烈鳥亦稱紅鹳。高約80—160厘米，體重2.5—3.5千克。體型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀；頸長而曲；腳極長而裸出，向前的3趾間有蹼，後趾短小不着地；翅大小适中；尾短；體羽白而帶玫瑰色，飛羽黑，覆羽深紅，諸色相襯，非常豔麗。喜歡結群生活，往往成千上萬隻，在非洲的小火烈鳥群是當今世界上最大的鳥群。在面積僅有13939平方公裡的中美洲的巴哈馬，就栖息着多達5萬隻以上的加勒比海紅鹳，甚至多達10萬隻以上聚集在一起。火烈鳥不是嚴格的候鳥。隻在食物短缺和環境突變的時候遷徙。遷徙一般在晚上進行，在白天時則以很高的飛行高度飛行，目的都在于避開猛禽類的襲擊。遷徙中的火烈鳥每晚可以50—60公裡的時速飛行600公裡。

火烈鳥與雁類相似的叫聲此起彼伏，震耳欲聾，遠遠望去，紅腿如林，一條條長頸也頻頻交替蠕動，十分壯觀。它們性情溫和，平時顯得膽怯而機警，遊泳的技術也很出色。主要栖息在溫熱帶鹽水湖泊、沼澤及礁湖的淺水地帶，生活在各種各樣的鹽水和淡水栖息地，如瀉湖，河口，灘塗和沿海或内陸湖泊，主要靠濾食藻類和浮遊生物為生。

火烈鳥代表的寓意

火烈鳥的寓意是自由灑脫、美麗、優雅、有活力。它們的羽毛主要為朱紅色，從遠處看就像是一團烈火在燃燒。它們的婚配原則是“一夫一妻”制，一生隻有一個配偶。所以象征着忠貞、自由的愛情。

火烈鳥為什麼是紅色的？

你也許以為火烈鳥的羽毛天然就是紅色的。其實不是，它的羽毛原本是灰白的。是因為它吃的食物裡的色素跑到了羽毛裡，才讓羽毛變成了紅色。火烈鳥的食物主要是藍綠藻、矽藻和一種叫鹵蟲的小型甲殼動物，這些食物裡都有很豐富的類胡蘿蔔素，類胡蘿蔔素是一種色素，正是它讓火烈鳥羽毛變成紅色。你也許覺得奇怪，鹵蟲是一種甲殼動物，和蝦、螃蟹是同一類動物，怎麼也含有類胡蘿蔔素啊？不是植物才有類胡蘿蔔素嗎？如果它含有類胡蘿蔔素，為什麼它自己不是紅色的？甲殼動物也含有一種類胡蘿蔔素，叫蝦青素，蝦青素在甲殼動物裡面和一種蛋白質結合在一起，自身的顔色顯示不出來，顯色出來的是這種蛋白質的顔色，也就是黑色。如果把甲殼動物煮熟了，蛋白質變性，蝦青素脫離了蛋白質，它本身的紅色才顯示出來，所以蝦、螃蟹煮熟了就變成了紅色。同樣，甲殼動物被火烈鳥吃了，蛋白質被消化、代謝掉了，剩下的蝦青素就變成了紅色，相當于把羽毛染紅了。雄性火烈鳥吃下的類胡蘿蔔素越多，羽毛就越紅，就越能吸引

雌性火烈鳥，因為顔色越紅意味着它吃的食物越多，越健康。

如果人工喂養火烈鳥，不讓它吃含有類胡蘿蔔素的食物，火烈鳥羽毛的顔色就不會是紅色的，而是灰白色的。所以動物園要在火烈鳥的食物中添加類胡蘿蔔素，保持它的羽毛一直很鮮豔。