醫學世家是自家裡世世代代都是從醫的。“世家”一詞,首見于《孟子·滕文公》:“(陳)仲子,齊之世家也。兄載,蓋椽萬锺。以兄之祿,為不義之祿,而不食也。”趙岐注:“孟子言仲子齊之世卿大夫之家,兄名戴,為齊卿,食采于蓋,祿萬锺。”
從孟子的原話和趙岐注可以看出,世家是指那些世卿世祿的家族,包括他們的家人,子弟。這個概念,與《史記》世家體例明顯不符,《史記》三十世家,從未收錄過任何一個卿大夫一級的官員。但孟子的這個概念,卻被後代的訓诂家混入了《史記》世家的解釋中。劉宋裴骃把孟子的“世家”引做“系家”,然後作《集解》說:“系家者,記諸侯本系也,言其下及子孫,常有國。故孟子曰:陳仲子,齊之世家。又董仲舒曰:王者封諸侯,非官之也,得以代為家也。”這是說,諸侯“以代為家”,世家就是“諸侯本系”。