公元前266年，執政長達三十三年的趙惠文王不幸去世，享年四十四歲。由于太子丹泰國菜年少，太子丹之母威後便順勢主持了國事。

趙惠文王之時，秦國已突破了崤函天險，完全壓制住了韓、魏二國；南方的楚國，自從楚懷王被騙死在秦國過後，就再也無法與秦相抗衡；燕國因子之之亂差點被齊滅國，雖然在燕昭王時一度崛起，但他去世後就迅速跌落凡塵；東海之濱的齊國，齊闵王之時差點被燕昭王所滅……。這麼梳理了一圈，除秦國外，戰國七雄就唯有趙國還未經曆過重大挫折。尤其趙武靈王在位期間，大力推行胡服騎射改革，使得趙國軍事力量劇增，在整個東周都顯得獨樹一幟。

俗話說，一山難容二虎。天下局勢如此，秦、趙之間的沖突已無法避免。趙惠文王在世時，秦國就屢屢為難趙國。不過，憑借衆多的賢臣良将，趙惠文王牢牢守住了祖先基業，沒有讓秦國占得更多便宜。

可如今趙惠文王去世，趙孝成王年少，威後又是一介女流，這讓秦昭襄王看到了希望，立刻派兵前來讨伐趙國，并攻占了三座城邑。秦兵大舉入侵，令趙威後極為驚慌，不得不送出幼子長安君作人質，換來了齊國的援軍，才擊退了秦軍。

秦軍還未退去時，趙國北部邊境突然又傳來一個壞消息：燕武成王封宋人榮蚠（fén）為高陽君，準備讓他率兵攻打趙國！秦、燕兩國對趙國同時夾擊，這擺明了是一場早就串通好的陰謀。

疲于應付秦國入侵的趙人，再度向齊國求援。不過，這次趙人并沒有請求援軍，而是要請一位良将——安平君田單。當年，正是田單率領齊人擊退了燕國入侵者，讓齊國成功複國。如今要對付燕國，沒有比田單更合适的人選了。為此，趙人主動送給齊國濟水之東的盧（今山東長清西南）、高唐（今山東禹城西南）、平原（今山東平原西南）三座城邑，另外還有五十七處小城鎮。

付出這麼大代價，隻為齊人田單，這讓衆多趙國将領心裡頓時不平衡了。

馬服君趙奢聽說了此事，馬上找到平原君，憤憤不平地說：“國家缺人哪裡到了這種地步！您求安平君為将，卻割讓了這麼多城池！這些城池，都是将士們流血流汗從敵國手中奪來的，如今您卻将它們白白送給齊國，隻為讓安平君作主将！再說了，您為何不任命我為主将？我曾因抵罪居住燕國，燕人任命我為上谷（今河北張家口懷來縣）太守，燕國通往上谷的要塞，我全都知道。百日之内，天下諸侯之兵還沒集結起來，我就已攻占燕國全境了！為什麼還要讓安平君來趙國當主将呢？”

趙奢原本不過是主管征收田租的官吏，因為平原君的推薦才得以高升。公元前270年，在衆多趙國名将都畏戰的前提下，趙奢本着“狹路相逢勇者勝”的氣概，率趙軍急行軍兩天一夜趕到阏於（或在山西和順西北），戰勝了不可一世的秦軍，從此一戰成名。作為趙國名将，他不服田單，也屬正常：趙國還有廉頗、李牧、樂毅和他等諸多名将，怎麼輪得到一位齊國人來率領趙軍？

望着氣憤填膺的趙奢，平原君有些無奈地說：“将軍還是放棄吧，我已告訴國君了，幸虧國君聽了我的話。将軍不要再說了！”

趙奢卻不依不饒，繼續争辯道：“您錯了！您之所以要得到安平君，是認為齊國跟燕國有血海深仇，他必定會全力以赴。可我卻認為并非如此。假如安平君愚蠢，那麼他根本就無法抵擋榮蚠；假如安平君聰明，那麼他就不會真心與燕國開戰。二者必居其一。如果安平君足夠聰明，他為什麼要替趙國去進攻燕國呢？趙國一強大，齊國就要受到威脅。一旦安平君掌控了趙國軍隊，一定會讓戰事曠日持久，當燕、趙都耗盡國力後，那時他才會撤軍！”

趙奢這番話有些小人之心的味道，不過确實是有這樣的風險。

可此時平原君的地位也十分微妙：新君繼位、寡嫂掌權，再出言否定自己，今後如何取信于新君？因此，他最終還是沒能聽從趙奢的勸谏。

田單來到趙國後，攻占了燕國的中人（今河北唐縣，《史記》原文為“中陽”。）和韓國的注人（今河南汝州）等等三座城邑。雖然攻下了三座城池，卻沒有一座超過三百丈。周代時，城牆長三丈、高一丈為一雉，城牆過百雉即為大城。田單攻占的城池沒一座超過百雉，更讓趙國名将們嗤之以鼻。

在齊國，因為功勞太大，田單早就遭到了齊襄王的猜忌。否則，也不至于趙人一說，齊襄王就很快放他來到了趙國。對于來趙國，田單的真實心理如何，不得而知。可他率領趙軍畢竟攻下了三座城池，也沒有像趙奢說的那樣将戰事久拖不決，足以堵住那般不服氣的趙将之口。

田單到趙國的次年，趙威後就去世；此時齊襄王也去世了，田單也不好再回齊國。為此，看重田單名聲的趙國上層，又任命他為國相。這下，田單整天都與趙國将領打交道，相互間切磋交流的機會也多了起來。

一天，田單恰好看到了趙奢。之前趙奢對自己曾高度不滿，田單也知道。為此，田單叫住了趙奢，質疑道：“我并不是不喜歡将軍的用兵之法，但之所以不佩服将軍，是唯有将軍您主張使用大量兵員作戰。軍隊兵員過多，民衆就無法耕作，軍糧的運輸就會供不應求。這是自取滅亡之道，不是我田單的用兵之法。我聽說，帝王用兵從來都不會超過三萬，可天下卻因此臣服。如今将軍用兵動辄十萬二十萬之衆，這是我田單不服将軍之處！”

田單最為著名的戰例，就是在即墨城下采取火牛陣擊潰燕軍，其後收服齊國人心，追亡逐北，最終将入侵的燕國軍隊趕了出去，複國成功。在他看來，百姓人心才是最為重要的力量，軍隊再多，如果人心不附勢必也不能長久。所謂“一期之師，十年之蓄積殚；一戰之費，累代之功盡”，國家軍隊規模越大，百姓負擔就越沉重，這是典型的自取滅亡之道。

聽了這話，趙奢忿然反駁道：“您不隻是不通曉兵法，更不了解當今形勢。古時，天下有上萬個國家。城牆雖然高大，卻很少超過百雉；人口雖然衆多，但列國都很少能超過三千戶。三萬軍隊去攻打這樣的國家，能有什麼困難？如今古時的上萬國家，合并後隻剩七個，每個國家都有數十萬軍隊，再用三萬軍隊征戰天下，恐怕就得像當年齊國一樣亡國了！如今城池動辄千丈、城内至少有萬戶人家，拿三萬士兵去包圍這樣的城邑，還站不滿一個角落，野戰就更是不敷使用了，您要這三萬士卒幹嘛？”

聽到這，田單不得不甘拜下風：“我田單确實不如您高明啊！”

齊國一代名将，到了趙國後居然表現得如此平庸，着實令人吃驚。到底是田單名不副實，還是他像趙奢先前預言的那樣，有意藏拙？

公元前260年，因為馮亭将韓國上黨送給了趙國，引發了秦、趙之間的戰略決戰——長平（今山西高平）之戰。此時，田單依然留在趙國。開戰之後，趙國先派出老将廉頗前往守衛長平，結果屢戰失利。後來因為秦人的反間計，趙孝成王改派趙奢之子趙括擔任主将。秦國則趁機偷偷換名将白起擔任主将，瞬間打破了戰場僵局，将趙軍四十萬大軍圍困起來。眼見戰場局勢不利，趙孝成王急忙派出使者，前往山東六國求援。奈何，由于秦國實在太過強大，敢在此時與趙國結盟的國家是少之又少。

此時，趙孝成王派出田單前往魏國，希望能說服魏國。

見到田單後，魏安釐王直白地說：“秦國答應将垣雍（今河南原陽舊縣西北）送給我！”垣雍原本是韓國土地，恰好位于魏都大梁（今河南開封）附近。得到垣雍後，大梁周邊将多得一層防護。為了垣雍，長平之戰開始後，魏國始終保持中立，沒有幫任何一方。秦強趙弱，再加上秦國有許諾土地給魏國，要想說服魏安釐王着實十分困難。

可田單卻一眼看穿了形勢，立刻指出：“下臣以為，垣雍不過是個空頭許諾！”

魏安釐王有些吃驚：“這從何說起？”

田單回答：“秦、趙長久相持于長平之下，天下與秦聯合，則趙國必亡；天下與趙聯合，則秦國亡。秦人怕大王生變，這才以垣雍引誘大王。如果秦國戰勝了趙國，大王敢向秦國索要垣雍嗎？”

田單這麼一問，魏安釐王愣住了；過了好一會，才老實回答：“不敢。”

田單繼續追問：“如果秦國戰敗了，大王又能強迫韓國獻出垣雍嗎？”

“不能。”

“所以，下臣才會說，垣雍不過是秦人的空頭許諾。”

魏安釐王也明白了其中利害關系，心悅誠服地說：“說得好！”

寥寥數語就能讓魏安釐王認可自己觀點，足見田單不但對時局始終認識深刻，口舌之辯也遠勝常人。這次出使魏國，田單并沒能求得魏國實質性的幫助，卻讓魏安釐王認清了秦人的真面目。後來邯鄲被圍時，趙人再次向魏緊急求援時，魏安釐王能有派兵之舉，就有田單此次出使的功勞。隻不過，關鍵時刻還是信陵君竊符救趙立了大功。

出使魏國，不過是田單來到趙國後的一點小亮色，卻證明他并沒有變成平庸之輩。能在人才濟濟的趙國擔任國相，其實就是趙國上層對他的高度肯定。

田單攻下的三座城池，“中陽”如果就是“中人”，那麼即便不是百雉大城，在曆史上也是一座重要的城邑——因為中人曾經是戰國“第八雄”中山的國都。況且，田單伐燕并沒有久拖不決。所以，趙奢對田單的預測，确實有些小人之心。在與趙奢論兵之時，身為國相的田單舉出古時帝王出兵不過三萬，隻是為了反襯趙奢每戰用兵太多，并非他真不知時勢。不過，田單言語中的漏洞卻被趙奢機敏地抓住，反倒被駁得啞口無言。身為羁旅之臣，田單在趙國威信原本就不高，隻能向強勢的趙奢服輸了。可田單的“人心向背”和“好戰必亡”理念真錯了嗎？恐怕連趙奢自己也不會這麼想吧！常年征戰不休的趙國，如果能切實推行田單的休生養息理念，也許就不至于衰落得那麼快了。

田單的一生，在齊國時因為得不到國君的充分信任而沒能更上層樓，在趙國時又因同僚排擠無法發揮才幹，人生的悲哀莫過于此。這是田單的悲哀，也是天下諸多被埋沒人才的悲哀。而集齊戰國諸多名将的趙國，卻從此走向了衰落，豈不是另一種悲哀？擁有衆多人才，固然是一種幸運；而讓人才都能各施其才，才是管理的真谛。