粉塵叫灰,如炭灰、柴灰、石灰等,去本義巳很逺。灰字從又(右手),從火,原指柴竈内所蓄養的火種。火種要蓄養好,灰字的那隻手護着火種,表示妥善保存。所以灰指活灰,内蓄火種,尚可複燃。
火種又叫燼。燼的篆文比繁體簡略。燼的甲骨文演示如何引火。拿一根叫火寸的塗硫磺的木片,插入灰中,觸及炭火,引燃抽出,就可生火煮飯,點燈照明。
篆文炭上山下火,中間多一廠做聲符。甲骨文與篆文相同,專指煤炭,燒木成燼,本來叫灰。灰借炭名,改稱木炭。煤最初指引火需用的易燃物,作用就像媒介。現專指石炭,可單叫煤。
燃然古今字。然下四點已有火,又加火旁,皆因然字借去做虛詞用,不得已加個火旁,意為燃燒。火上為犬肉二字,作聲符,不參與意義。左肉右犬還作厭(繁體厭)的聲符,此字變形為獻。宗廟祭祖,忌說犬肉,而說獻,以掩蓋吃犬肉的事實和緩解良心的譴責,正如賣狗肉的招椑上寫的羊或香肉一樣。
火燃久,必熄滅。熄從火,從息,息也是聲符。《說文解字》:“熄,蓄火也。亦日滅火。”繁體滅字從水,水能熄火。又從火上一橫閉氣,象意,戊是聲符。滅字簡體,火上一橫壓住,不讓通氣,火就滅了。滅的簡體簡得還頗有道理。
從火種的保存到熄滅,先人的智慧可見一斑。
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