第一個階段,佛教與中國傳統文化的相互沖突。依據曆史記載的自從佛教傳入中國,勢必會與中國的傳統文化有所沖突,他們之間的關系也可以從沖突,逐漸相容到相互補充三個階段來闡述。在這個過程中,許許多多的僧人和曆代統治階級都起了主要作用。
第二個階段,佛教開始與傳統的文化相容。從漢明帝到北魏之前,佛教雖然在當時的中國影響力越來越大,但是,其許多觀點始終與中國的傳統文化相悖的。後來到了梁武帝時期,雖然道教,儒教,佛教之間進行過激烈的争論,但是這絲毫沒有阻擋佛教與中國傳統文化的融合腳步。相反,在某種程度上還增進了它們之間的聯系。
第三個階段,佛教與傳統文化互為補充,逐漸形成了中國本土化的佛教。佛教對人們生活的影響日益加深,很大程度上補充了中國傳統文化的不足,佛教也借助中國傳統文化形成了“中國化”的佛教。從此,佛教和中國傳統文化相互促進,成了人們日常文化不可缺的部分。