硬水中含有較多的鈣離子和鎂離子。水中都含有鈣離子、鎂離子,硬水中有,軟水中也有,硬水中鈣鎂離子含量高一些。硬水是指含有較多可溶性鈣鎂化合物的水。
水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量,即鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大,反之則小。GPG為水硬度單位,1GPG表示1加侖水中硬度離子(鈣鎂離子)含量為1格令。按美國WQA(水質量協會)标準,水的硬度分為6級:0~0.5GPG為軟水,0.5~3.5GPG為微硬,3.5~7.0GPG為中硬,7~10.5GPG為硬水,10.5~14.0GPG為很硬,14.0GPG以上為極硬。