放生早在春秋戰國時代就有，甚至已出現了專門捕魚鳥以供放生的情況。可見，放生淵源十分久遠。那麼，關于春秋戰國時期的放生是什麼樣的呢？和現代社會的放生有什麼樣的不同？下面就到佛教放生中了解吧。

　　先秦源流與形成

　　中國漢地的放生活動古已有之。狹義單指人命；廣義則指一切人命與禽獸。《列子·說符篇》載：“正旦放生，示有恩也。”“客曰：‘民知君之欲放之，競而捕之，死者衆矣君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩過不相補矣。’簡子曰：‘善！’”可見，早在春秋戰國時代，中國漢地即有在特殊日子放生的說法，甚至已出現了專門捕魚鳥以供放生的情況。

　　不忍是很多人的常情，放生作為零星的事件，在古代各大文明區應該都有。略略讀查幾本經典，就發現“放生”于先秦中土，并非僅是罕見個例，而是一種影響很大的文化，“放生”高級動物則是一種亞文化、仁道式理想文化；《呂氏春秋》那種純屬實用目的、不非時殺的不殺幼鳥，并非仁者提倡的行為。

　　1、西周祭神以陶俑代替活人，相對于商代的習慣，就是對一批人犧的制度性放生。西周時代人文精神的勃興是東周時期人文精神發展和仁及（高級）生命論的重要前提。

　　2、《論語》裡孔子雲“始作俑者，其無後乎！”，相對于陶俑制，推進了不忍和推愛。

　　3、《孔子家語》“五帝德”章雲“仁厚及于鳥獸昆蟲”，“困誓”章雲鳥獸避不義之人。清儒多以此書為僞作。但僞作論隻是猜測，沒有實據，故難成立。而且，1973年河北八角廊西漢墓所出《儒家者言》，與《孔子家語》大緻相同，可謂其不同版本，今人多信《家語》不僞。

　　4、春秋時期，晏子認為，大仁愛應該推及（部分）禽獸。

　　《晏子春秋》雜上第九章雲：“景公探雀鷇，鷇弱，反之。晏子聞之，不待時而入見景公…再拜而賀曰…‘君探雀鷇，鷇弱反之，是長幼也。吾君仁愛，曾禽獸之加焉，而況于人乎！此聖王之道也。’”西漢劉向的《說苑》也有這個故事。鷇為初生之小鳥。

　　景公是性情中人，因鷇弱而非鷇小而返之，是出于不忍之心而非出于實用目的。晏子的順勢引導，也表現了春秋時期賢人的看法：聖王之道的仁愛，應該推及（部分）禽獸。

　　而景公的整體為政如何呢？酷刑廣泛、酷稅禍民、暴虐人民。孔子所謂“苛政猛于虎”講的就是齊景公。雖有晏子的緩和，但沒有完全改變其暴政性，以緻景公死後不幾年，姜齊就亡于田氏。周革殷命後，最大的變國事件就是田氏革姜。齊景公為政接近于桀纣，實乃亡國之君。

　　可見，“放生”來自佛教論，把先秦中土人們的道德水平整體地降低到桀纣層次，完全違反中華文明的實際情況。

　　5、齊宣王對牛的放生事例

　　據《孟子·梁惠王上》第七章：王坐于堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：“牛何之？”對曰：“将以釁鐘。”王曰：“舍之。吾不忍其觳觫，若無罪而就死地。”對曰：“然則廢釁鐘與？”曰：“何可廢也？以羊易之。”觳觫即驚恐發抖。