丹霞地貌(Danxia landform)是指由産狀水平或平緩的層狀鐵鈣質混合不均勻膠結而成的紅色碎屑岩( 主要是礫岩和砂岩)，受垂直或高角度節理切割，并在差異風化、重力崩塌、流水溶蝕、風力侵蝕等綜合作用下形成的有陡崖的城堡狀、寶塔狀、針狀、柱狀、棒狀、方山狀或峰林狀的地形地貌。

世界上的丹霞地貌主要分布在中國、美國西部、歐洲中部和澳大利亞等地。分布最廣的地區是中國。在中國的丹霞地貌主要分布在東南沿海、浙江、江西、雲南、貴州、四川、廣西、湖南、甘肅、河北北部等地。在擁有丹霞地貌的衆多地區中，甘肅省張掖市是一個特殊存在，因為這裡囊括了四種丹霞地貌，以區域廣、造型美、色彩多、氣勢大而著稱。

張掖囊括的四種丹霞地貌是：

第一種：彩色丘陵丹霞地貌，号稱“中國彩虹山”。中國的山脈衆多，名山也很多，但稱得上“彩虹山”的隻有張掖的七彩丹霞地貌景觀區。在200餘平方公裡的範圍内，随着連綿起伏的丘陵地帶，大地呈現出五彩缤紛的色彩，像上帝在大地上畫的油畫一般，驚豔了世人。“一眼七彩丹霞，天下群山無色”，真乃山外青山樓外樓，景中更有景中景。“中國彩虹山”以連綿起伏、色彩豐富之美，美醉了遊客，深受人們追捧，使這裡成為甘青大環線旅遊必到之打卡地。

第二種：窗棂狀宮殿式丹霞地貌，号稱“世界10大神奇地貌奇觀”。這種地貌位于張掖市肅南裕固族自治縣境内的榆木山中，以“冰溝丹霞”命名。景區内，丹霞崖壁、石牆、岩柱、丘陵等衆多地貌彙集于此，尖峭挺拔，連綿不斷，恢弘廣袤，氣勢雄偉。這裡是“窗棂狀宮殿式丹霞地貌”命名地。

第三種：砂礫岩質高山峽谷及廣袤溝壑丹霞地貌，名曰：平山湖大峽谷丹霞地貌景區，總面積約150平方公裡，是迄今為止中國距城市最近的集自然奇觀、峽谷探險、地質科考、民族風情、自駕越野等集于一體的複合型旅遊景區，是張掖地貌景觀大觀園中最美的景觀之一，被《中國地理雜志》及中外知名地質專家和遊客贊譽為“比肩張家界”、“媲美科羅拉多大峽谷”的絲綢之路新發現。

第四種：彩色砂礫岩質山巒、丘陵、峽谷、崖壁、岩柱等丹霞地貌，以新發現外星谷星際主題地質公園為代表。因這裡地貌景觀稀缺獨有、夢幻神奇、造型獨特、浮翠流丹，進入其間，宛若穿越在異域星空，故被稱為“外星谷”。這裡的丹霞地貌景觀，既有形狀，又有色彩，更兼峽谷、崖壁、岩柱、石林等多種地貌，是丹霞地貌精華的彙聚處。夢幻外星谷，穿越星際間。在這裡，天地合一，宛若仙境，夢幻神奇，令人流連忘返。

張掖因其同時擁有四大丹霞地貌景區成為了全球丹霞地貌最為豐富之地，由此吸引了世界及國内遊客的關注，五湖四海的遊人蜂擁而至，張掖正在成為一座新興的旅遊城市。