鮮卑人不是白種人,鮮卑人屬于蒙古人種,也就是黃種人。在北方民族的族系劃分中,鮮卑人與蒙古人同屬于東胡族系,他們不僅屬于同一人種,而且語言、文化方面也非常接近。
鮮卑是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族,興起于大興安嶺,屬東胡族群,是魏晉南北朝對中國影響最大的遊牧民族。秦漢之際,東胡被匈奴冒頓單于打敗,分為兩部,分别退保烏桓山和鮮卑山,均以山名作族名,形成烏桓和鮮卑,受匈奴統治。
鮮卑人建國後,從遊牧轉向城鎮生活和定居農業,大力漢化。小部分融入藏族。關外的鮮卑拓跋部有一支後來定名錫伯族。慕容部的一支建國吐谷渾,一部分成為土族的主體。