1368年朱元璋稱帝,國号為大明,因皇室姓朱,又稱朱明,定都于應天府;1420年朱棣遷都至順天府,以應天府為陪都。明初曆經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世,政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰,後經弘治中興、嘉靖中興、萬曆中興國勢複振,晚明因東林黨争和天災外患導緻國力衰退,爆發農民起義。1644年李自成攻入北京,崇祯帝自缢殉國,明朝覆滅。明朝宗室在江南建立南明,随後清朝趁亂入關,擊敗大順、大西、南明弘光、隆武、紹武等諸政權。1662年永曆帝被殺,南明覆滅。1683年清軍攻占台灣,奉明正朔的明鄭覆滅。