目前常用的外存有連續組織方式、鍊接組織方式、索引組織方式這三種組織方式。
外儲存器是指除計算機内存及CPU緩存以外的儲存器,此類儲存器一般斷電後仍然能保存數據。常見的外存儲器有硬盤、軟盤、光盤、U盤等。PC機常見的外存儲器有軟盤存儲器、硬盤存儲器、光盤存儲器等。磁盤有軟磁盤和硬磁盤兩種。光盤有隻讀型光盤CD-ROM、一次寫入型光盤WORM和可重寫型光盤MO三種。
存儲器的種類很多,按其用途可分為主存儲器和輔助存儲器,主存儲器又稱内存儲器(簡稱内存),輔助存儲器又稱外存儲器(簡稱外存)。内存儲器最突出的特點是存取速度快,但是容量小、價格貴;外存儲器的特點是容量大、價格低,但是存取速度慢。内存儲器用于存放那些立即要用的程序和數據;外存儲器用于存放暫時不用的程序和數據。内存儲器和外存儲器之間常常頻繁地交換信息。外存通常是磁性介質或光盤,像硬盤,軟盤,磁帶,CD等,能長期保存信息,并且不依賴于電來保存信息,但是由機械部件帶動,速度與CPU相比就顯得慢的多。