磷蝦被稱作“海上金礦”，種群數量十分驚人，從1972年蘇聯人發現磷蝦的價值以來，人類對磷蝦的“開發”呈逐年增長的趨勢。

在所有已知85種磷蝦中，南極磷蝦是個頭最大的一種，可以長到6厘米，所以它們也理所當然成為被“開發”得最慘的一種。

人類每年大約會捕撈15-30萬噸磷蝦，其中最主要的就是南極磷蝦，以及另外一種北太平洋的磷蝦。

其中大部分捕獲的磷蝦被用作水産養殖和魚餌，也有一些被用在寵物食品加工上，隻有一小部分會供人類食用，我們平時在超市裡買的那種又大又紅又便宜的“蝦皮”基本就是南極磷蝦。

人類對南極磷蝦的捕撈其實是微乎其微的，真正的消耗大頭是那些以它們為食的動物，你可能很難想象許多體型巨大的鲸魚（須鲸）都是吃這種小磷蝦長大的。

但是吃南極磷蝦最多的動物并不是鲸魚，而是海豹和鱿魚，它們每年各要消耗超過1億噸南極磷蝦，其中豹海豹的飲食中45%是南極磷蝦。

圖注：南極磷蝦做的飼料

根據一個生态網站的統計數據，所有動物（還包括鳥類，魚類）加在一起，每年要消耗掉超過3.13億噸的南極磷蝦。

那麼南極磷蝦到底是什麼樣的生物，為什麼這麼消耗也沒有被吃滅絕呢？

圖注：南極磷蝦的分布點

地球上有多少南極磷蝦？

從其它動物對南極磷蝦的消耗來看，地球上南極磷蝦的儲量是十分驚人的，它們遍布整個南冰洋，向北一直延生到南極輻合帶（南緯50°和南緯60°之間）。

2009年，南極磷蝦的生物量被統計為0.05吉噸碳（Gt C），這個數量級和目前人類的總生物量是差不多的。

不過關于它們的總儲量存在許多争議，美國國家地理給出的數據是，南極磷蝦在南極洲周圍的水域中的總重量是1.25 億噸到 60 億噸之間。

由于統計南極磷蝦數量非常困難，所以這個數據跨度非常大，但很明顯一年超過3億噸的消耗不足于讓它們滅絕。

南極磷蝦是群居動物，這些小動物群居行為被認為是一種防禦機制，因為那些體型較小的捕食者會認為這是一個比較大的動物，從而敬而遠之。

當這些群居的磷蝦在食物充沛的季節蜂擁而至時，南極洲海域它們的數量可以達到每立方米10000 至 60000 隻個體。

相當于你在南冰洋随便撈起來一瓢水（500毫升），裡面的南極磷蝦數都有5-30隻。

有時候在衛星成像中發現南極水域被染成了紅褐色，基本是南極磷蝦造成的，畢竟南極更加人迹罕至，污染的可能性不高。

之所以南極磷蝦能在南極洲如此瘋狂，是因為南冰洋擁有世界上最豐富的浮遊生物群落，而所有磷蝦都是吃浮遊生物的。

圖注：南極磷蝦以冰澡為食

南極磷蝦如何生存？

作為一個物種，無論從哪一方面來說，南極磷蝦都算是非常成功的，但我們對它們卻知之甚少。

在南極水域總共被發現了5種磷蝦，這種被我們稱為“南極磷蝦”的磷蝦幾乎快把另外四種擠出南極生态圈。

南極磷蝦是群居生活的，但是它們的群居方式至今是個謎，它們的群體可以全部由幼體組成，也可以全部是雄性或者全部雌性組成，沒人知道為什麼會這樣。

圖注：南極磷蝦發光的節點

從磷蝦的名字就不難發現它們是會發光的，包括南極磷蝦在内的所有磷蝦都會發出生物光。

作為連接營養級的物種，它們的發光很是迷惑，因為它們隻有被吃的份，發光不是應該更容易吸引捕食者嗎？

現在關于磷蝦發光有兩種主流解釋，一種是它們發光是為了抵消自己的陰影，從而讓更深處的捕食者看不到它們，另一種解釋是它們發光和螢火蟲一樣是用來求偶的。

當然，我個人傾向于第一種解釋，畢竟以磷蝦的種群數量要找到對象應該不是一件困難的事。

南極磷蝦的壽命可以達到5-10年，但是它們每年大約隻有5個月的時間會比較活躍，因為随着日照的減少，浮遊生物會逐漸減少。

而在這五個月的時間内（北半球的冬天和春天），它們會一直繁殖，而且雌性一次可以排出6000-10000 個卵。

圖注：南極磷蝦的生命周期

然後這些卵會一直下沉到海底2000-3000米處，光下沉就要10天的時間，然後它們會在那裡孵化，并在之後成群結隊地一起出現，在2-3年後達到成年并加入繁殖大軍，超強的繁殖能力是它們種群數量的保證。

而在繁殖季節結束後，成年南極磷蝦有時候會進入一種逆轉模式，這個非常有趣，也是所有已知磷蝦，甚至是甲殼類動物中最特殊的。

甲殼類動物通常以蛻殼(外骨骼)的方式來生長，在大多數甲殼類動物中，蛻殼會随着年齡的增長而減慢，并在成年期完全停止。

這意味着科學家通常可以根據動物的大小來判斷它的年齡——一般來說，體型越大的生物年齡越大。

但是南極磷蝦不在這個規則之内，因為它們生活在寒冷、黑暗的南冰洋，必須在食物匮乏的冬季想辦法生存下來。

有研究發現，為了應對食物匮乏的季節，南極磷蝦可以完全不吃不喝持續200天，僅通過消耗體内蛋白質來生存。

隻是随着體内蛋白質的消耗，它們的身體會變得越來越小，在水族館裡，南極磷蝦被發現它們可以通過蛻殼的方式來讓自己變小。

有研究甚至發現，在這種縮小的過程中，南極磷蝦會失去自己的性特征，完全變成一隻幼體，隻是它們的眼睛還是之前的樣子，沒怎麼變小，這稍微暴露了一點它們的年齡信息。

但即便如此，要知道一隻南極磷蝦的年齡還是非常困難的。

最後

不管我們是否了解南極磷蝦，但是它們龐大的種群數量，以及它們連接生産者和次級消費者的生物屬性，讓它們成為至關重要的物種。

當然，現在大部分人已經意識到這一點，人們設定了人類捕撈磷蝦的上限，但是南極磷蝦依然因為各種原因正在迅速減少。

日本恢複捕鲸有一個謊言——說減少鲸魚的數量可以使磷蝦的數量增長，因為就像我們前面說的一些鲸魚喜歡吃磷蝦。

事實上，2012年的時候人們就已經發現，鲸魚的減少不僅不會讓磷蝦數量增加，而且恰恰相反，磷蝦還會因為捕食者鲸魚的減少而迅速減少，這個被稱作磷蝦悖論。

事實證明鲸魚不僅僅吃磷蝦，而它們的排洩物可以給浮遊生物提供養分，磷蝦以浮遊生物為食，這形成了一個生态閉環，任何一個環節出了問題都會使其它生物受挫。

保持生态平衡，合理捕撈是至關重要的，因為沒人知道像磷蝦這樣的物種消失會發生什麼可怕的事。