《湘君》、《湘夫人》實一詩而兩章。

詩中出現的主人公，僅湘水女神——湘夫人一人而已。

全詩用湘夫人的口吻寫成，寫她對所愛的思慕、戀念、追求，以及遇合不偕的失望、愁情。

這是一首表現赤誠的情思、執著的追求、深長的怨望，帶有一定情節性的戀歌。它比起《九歌》中其他篇章，篇幅較長，感情的表達也更為充分。

《湘君》、《湘夫人》作為同一故事之兩章，前章主要寫深切的思戀與尋求，原文是這樣的：

（一）

君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？

美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。

令沅湘兮無波，使江水兮安流。

望夫君兮未來，吹參差兮誰思？

駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭。

薜荔柏兮蕙綢，荪桡兮蘭旌。

望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈。

揚靈兮未極，女婵媛兮為餘太息。

橫流涕兮潺湲，隐思君兮陫恻。

桂櫂兮蘭枻，斲冰兮積雪。

采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。

心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕。

石濑兮淺淺，飛龍兮翩翩。

交不忠兮怨長，期不信兮告餘以不閑。

朝騁骛兮江臯，夕弭節兮北渚。

鳥次兮屋上，水周兮堂下。

捐餘玦兮江中，遺餘佩兮澧浦。

采芳洲兮杜若，将以遺兮下女。

時不可兮再得，聊逍遙兮容與。

《湘君》一章，除尾聲外約略可以分為三個層次。

從起始到“吹參差兮誰思”，共八句主要寫期待。這是一種自思自忖，兀自默念的口氣。在孤獨而久久的等待中，她似乎已朦朦胧胧地感到了什麼。

接着是不能自己的追尋。“駕飛龍兮北征”至“橫大江兮揚靈”是說她在十分急迫的心情下，北出湘浦，轉道洞庭，遠望涔陽，橫渡大江，其行蹤幾乎遍及可行的水域。但煙波浩渺，空無所獲，從而使她身旁的侍女，也不禁為她的執着和徒勞而難過起來。“女婵媛兮為餘歎息。”而她自己此刻也再忍不住眼淚。“橫流涕兮潺湲，”但也隻有把相思的痛苦深埋心底，“隐思君兮陫恻，”兀自悲傷而已。

對方的爽約，使她痛苦、失望，從而也陷入到沉思，開始認識到她對對方的一片癡情不過是徒勞的。眼前之景，實即失意者之情，與開始時熱情的追尋相襯，正表現出主人公的一片落寞之感。

最後寫她在極端失望中，索性将所佩戴的玦、佩投入江中，以表絕決；将采集的香花随手贈予“下女”，以洩心中之怨憤。“時不可兮再得，聊逍遙兮容與”，表面上似已釋然，但真正能夠就此忘懷、決絕嗎？在緊接的下章中，正表現并沒有做到：

（二）

帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。

嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。

登白薠兮騁望，與佳期兮夕張。

鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上。

沅有茝兮醴有蘭，思公子兮未敢言。

荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲。

麋何食兮庭中？蛟何為兮水裔？

朝馳餘馬兮江臯，夕濟兮西澨。

聞佳人兮召予，将騰駕兮偕逝。

築室兮水中，葺之兮荷蓋。

荪壁兮紫壇，播芳椒兮成堂。

桂棟兮蘭橑，辛夷楣兮藥房。

罔薜荔兮為帷，擗蕙櫋兮既張。

白玉兮為鎮，疏石蘭兮為芳。

芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。

合百草兮實庭，建芳馨兮庑門。

九嶷缤兮并迎，靈之來兮如雲。

捐餘玦兮江中，遺餘褋兮醴浦。

搴汀洲兮杜若，将以遺兮遠者。

時不可兮驟得，聊逍遙兮容與。

後章主要寫等待中的企盼，以及在企盼中所産生的幻想。正是通過對愛情心理的這種虛實相兼的描寫，而成功地描寫出一個苦戀者的感情曆程，呈現給讀者一個動人的愛情故事。

詩中寫經過懷着急迫心情從朝至暮的追尋，并未見到所愛，這雖使她十分失望，但對一個癡情者來說，卻又很難心甘。于是她開始苦苦地等待。在秋風落葉的湖邊，她極目遠望，也不知伫立了多久。

一片芳心傾注，無限相思，但又那樣難以啟齒傾吐。這位女神似乎也像世間凡俗的少女一樣，在愛情的表白上顯得那樣嬌羞。

在漫長的等待之後，她焦慮起來，又心神無着的開始在江邊往來奔馳，希圖相遇相會。這時，她仿佛突然聽到“佳人”對她的召喚，将約她同往同歡。但這從後文來看并非是真實的，隻不過是一個癡情者的幻覺。

但就在此幻覺之下，為迎接佳人的到來，她在水中築起了新房：用荷葉做屋頂，用香草紫貝修砌牆壁、鋪墊庭院，廳堂中撒滿香椒，用桂木做梁，木蘭為椽，辛夷木的門楣用白芷花做裝飾，薜荔枝葉編成帷帳，蕙草做隔扇，用白玉鎮席，把石蘭花散布到各處散發芳香……總之無不精美絕倫。

另外，還想象有九嶷山的衆神，前來迎接簇擁她進入洞房。對新居的精心構築，反映着居于秀美山（洞庭山）水（湘水）之間的女神所特有的審美趣味，也正表達了她對愛情的珍視。賓至如雲的場面，更表現了她所強烈向往的幸福感。由于對戀人的思念心切而産生幻覺，這一虛幻之景的出現，正說明對所愛者的無以複加的強烈感情。

但因癡生幻，畢竟是幻；當她從這夢幻的美景驚醒時，重又堕入到失望的深淵，從而又出現了與前篇相仿佛的決絕之詞。而前後兩篇回環複沓的尾聲，正是這一愛情悲劇故事的基調。讀後令人對這位美麗而多情的女神的不幸遭遇，感到不平，而噓唏不已。