油菜花可以用作榨取食用油和飼料,此外,在食品工業中還可制作人造奶油、人造蛋白。還在冶金、機械、橡膠、化工、油漆、紡織、制皂、造紙、皮革等方面都有廣泛的用途,具有重要的經濟價值。
新中國成立以來,油菜作為最主要的油料和經濟作物發展穩中有升,新品種推廣實現了三次革命。建國初期通過品種評選推廣的一些油菜優良品種,如七星劍、江西婺源篁(huáng)嶺和江西婺源江嶺油菜花,江嶺油菜、興化油菜、浠水白等,對中國油菜生産的恢複與發展起到了極大的促進作用。
20世紀50年代中期以後,中國開始推廣從國外引進的甘藍型油菜-勝利油菜,并以系統選育為主,選育出一批适合于中國多熟制栽培的甘藍型油菜品種,實現了中國油菜品種由白菜型向甘藍型轉變的第一次革命。