世界上跨經度最廣、緯度最高、面積最小的大洋是北冰洋。北冰洋又稱北極海,是世界最小最淺以及最冷的大洋。大緻以北極圈為中心,位于地球的最北端,被亞歐大陸和北美大陸環抱着,有狹窄的白令海峽與太平洋相通,通過格陵蘭海和許多海峽與大西洋相連。北冰洋是世界大洋中最小的一個,面積僅為1475萬平方千米,不到太平洋的百分之十,它的深度為1097米,最深為5527米。古希臘曾把它叫做“正對大熊星座的海洋”。1845年,英國倫敦地理學會命名,經漢文翻譯為北冰洋。洋名Arctic源于希臘語,意指正對着大熊星座的海洋。