生長因子是指具有刺激細胞生長活性的細胞因子,能夠調節細胞的各類活動與功能,通常充當細胞間的信号分子。
第一類是指在組織培養中,除了氨基酸、維生素、葡萄糖以及無機鹽等正常成分之外,其可以代替培養基血清高分子物質的而促進細胞生長、刺激細胞生長活性的物質。
第二類是通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合,調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的多肽類物質。存在于血小闆和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中,對不同種類細胞具有一定的專一性。
第三類是微生物生命活動不可缺少,而自身又不能合成的微量有機物質。