不算各個地級市的市轄區，河南省現在共有一百零幾個縣（級規模的行政單位），其中包括縣80多個，縣級市21個，河南省直轄的縣級市1個，也就是濟源。

有人非常奇怪，河南省這麼多縣（含縣級市，下同），而且知名的縣也有很多，為何偏偏是濟源成為省直轄？

濟源在哪？咱們打開河南省地圖，在西北方向找到四大古都之一的洛陽，洛陽北邊是黃河，過了黃河就是濟源。濟源在著名的王屋山南，北邊是山西省晉城市，東邊是河南省焦作市，地勢北高南低、西高東低。濟源的地名由來非常簡單，就是因為這裡是濟水之源，故名。濟源面積1900多平方公裡，人口約70萬左右。

濟源最早出現縣級單位是在隋文帝楊堅開皇十六年（公元596年），隋朝在這裡設濟源縣，隸屬于當時的懷州。濟源曾在唐朝初年升為地級單位，設西濟州，但後來又撤銷了，重回縣級。濟源在宋朝隸屬于孟州，其他時間多隸屬于懷州（明清時的懷慶府）。懷慶府的管轄範圍，基本上包括了濟源和焦作二市，東至修武，南臨黃河，北界王屋、太行二山。

單純論在河南省的地理位置，濟源相對有些偏西北，又在王屋山下，交通不是特别便利。河南省東部是廣闊的華北平原，地勢平坦開闊，京廣鐵路（高鐵）和隴海鐵路（高鐵沿線）交叉相彙，交通更便利一些。

濟源曾在上世紀五十年代初隸屬于平原省，後來撤銷平原省，濟源回到河南省，隸屬新鄉地區。1986年，濟源改隸屬于焦作市。這個時候，濟源還是縣級。至于河南省為何偏偏選擇濟源成為省直轄，有很多種說法。比如說山西省曾經打算得到濟源，作為山西省進入華北平原地區的通道。河南省當然不想讓濟源離開，就升濟源為省直轄，加大對濟源的傾斜力度。

還有一種說法就比較讓人驚奇了，與洛陽有關。洛陽的曆史地位無需多言，在那放着呢。

河南省省會在鄭州，處于隴海和京廣兩大鐵路幹線交彙處，在河南省的位置是相對中心。河南省是農業大省，要提高作為中原腹地的河南省的經濟發展，設立直轄市似乎是一個可行辦法。鄭州的地理位置決定了不太合适直轄，不然河南省怎麼辦？于是有人說那可以考慮洛陽，相對偏西，設直轄後可以帶動山西省南部、陝西省西部、河南省西部的發展。洛陽之于河南的意義是衆所周知的，沒有洛陽的河南似乎少了太多意義。所以這個說法法認為河南省不能失去洛陽，就在洛陽以北的濟源設省直轄縣，通過加大對濟源的傾斜，讓洛陽留在河南省。

這兩種說法更多的都是傳聞。濟源能成為省直轄，主要原因是濟源的經濟實力在河南的縣級單位中非常強勁。早在27年前的1993年，濟源的财政就有1億元，這在當時可是一個非常巨大的數字，排在河南省的縣級單位第一。說到濟源，外地人可能不太熟悉，但說起到著名的小浪底水利樞紐工程，大多數人都是知道的。

小浪底工程就在黃河兩側，南邊是洛陽市的孟津縣，北邊就是濟源。濟源在成為省直轄之前的1996年，縣裡的财政就有4億之巨。濟源有良好的經濟（工業）基礎，又在晉豫兩省之間，南鄰重要城市洛陽，位置是比較特殊的。将濟源成為省直轄，然後重點發展濟源，可以讓濟源與洛陽一起，打造豫西北的經濟高地。因為基礎好，有很多現成的條件可資（成為省直轄）利用，而不需要在前期投入太多。

出于各種考慮，1997年，原隸屬于焦作市的濟源升為由河南省直轄。