直至熙甯二年,王安石熱衷于變法理财的趙顼拜為參知政,翌年升任宰相,開始推行變法的主張。其均輸、農田水利、免稅,市易諸法,利在理财富國;将兵諸法利在精兵簡政,便利于民。
王安石處于“民不加賦而國用足”的良好用心,以“天變不足懼,人言不足恤,祖宗之法不足守”的決心兩度罷相,不避艱險,推行新法,結果,勞心費神,事倍功半,不但沒有取得變法的成功,反而在衆多大官僚的反對聲中,在自己陣營不斷的内讧和分裂中,在宋神宗的疑慮和以賢德著稱的曹皇後的幹預下宣告變法的失敗,并于熙甯十年再度罷相,從此逐漸淡出政治舞台。
後來,以蔡京為首的新黨雖然打着王安石變法的旗号,繼續推行已經變味,而成為新興官僚集團斂财擾民的工具的新法,并設元佑黨人碑迫害當時反對新法的一代名臣,卻也因為貪污腐敗,為天下所不齒,最終成為斷送北宋江山的亂臣賊子,自己遺臭萬年,也累及王安石,遭逢千年的罵名,最後積郁成疾而死。