中國各薯區的種植制度不盡相同,在北方紅薯一般是一年一熟,常與玉米、大豆、馬鈴薯等輪作;在南方一般為兩年四熟制,常輪換一季春薯一季夏薯,其他時候換其他類農作物。
紅薯屬管狀花目,旋花科一年生草本植物,長2米以上,平卧地面斜上,葉片通常為寬卵形,長4-13厘米,寬3-13厘米,花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色,鐘狀或漏鬥狀,長3-4厘米,蒴果卵形或扁圓形,有假隔膜,分為4室,具地下塊根,塊根紡錘形,外皮土黃色或紫紅色。紅薯富含蛋白質、澱粉、果膠、纖維素、氨基酸、維生素及多種礦物質,有“長壽食品”之譽。含糖量達到15%-20%。有抗癌、保護心髒、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效。明代李時珍《本草綱目》記有“甘薯補虛,健脾開胃,強腎陰”,并說海中之人食之長壽。