1、四端是指儒家稱應有的四種德行,即:恻隐之心,仁之端也;羞惡之心,義之端也;辭讓之心,禮之端也;是非之心,智之端也。
2、“四端”說是孟子思想的一個重要内容,也是孟子對先秦儒學理論的一個重要貢獻。
3、孟子的性善論、仁義論、仁政論等都與“四端”說有關,是圍繞“四端”說展開的。可以說,“四端”說的提出,才真正标志着孟子思想的成熟。但在以往的研究中,人們對“四端”說形成的背景及時間這樣重要的問題卻較少涉及,與孟子研究文獻汗牛充棟現象的形成強烈反差,不能不說是一個缺憾。有鑒于此,本文拟對此問題作一讨論,以求方家指正。