宦官，又稱太監，是古代封建王朝（最出名的就是中國古代）專供皇帝及其家族役使的奴仆。在東漢以後，宦官一般就由切除性器官的男性擔任。

但是，宦官實際上過着怎樣的生活呢？為什麼會有人用閹割的方式來當宦官呢？對于這些問題，還有很多人抱有疑問。

由于其知名度之高，很多人認為宦官起源于中國，但實際上在世界各地不論在哪個時代都存在着宦官。具體來說，中國古代、古希臘、古代印加帝國等都有宦官的文獻資料。

宦官是如何産生的呢？一般是認為因戰争或侵略敵國而獲得他國的俘虜，并将他們閹割送入宮廷侍奉君主。

在中國，除了上述的讓俘虜去勢的情況之外，還有對犯了重大罪的人用腐刑或宮刑等刑罰去勢，例如寫出《史記》的司馬遷。另外，受限于當時的衛生技術等問題，因去勢而去世的情況也有很多。

随着衛生技術的不斷發展，以及宦官地位的持續上升，在東漢後來的時代出現了很多自願閹割成為宦官的人。

宦官的主要工作是進入後宮照顧天子。

為了繼承天子的家業，每個朝代的後宮都從全國各地聚集許多美麗的女性。假設其中有男性，就會産生一些問題，從這個意義上說，後宮中被閹割的宦官的存在是必須的。

另外，從照顧天子的工作性質上看，宦官在天子年幼的時候開始就頻繁地與之接觸，自然容易得到天子的信賴，随着時代的推移，宦官利用天子參與政治的情況也增多了。

宦官的始祖，據說是公元前650年左右中國的一個愣頭青。

春秋時代，侍奉齊桓公的豎刁為了管理後宮，自割生殖器當了宦官。當時的宦官與後世不同，他是作為刑罰的作用而存在的。

閹割宦官的方法有幾個步驟。首先在準備階段，用繩子綁住下腹部止血。然後用事先準備好的小刀切斷生殖器。切斷後馬上在切斷的部分插入棍子，确保尿道可以順利排尿。完成後，接下來就不吃不喝地忍受着疼痛度過三天。

三天後，如果拔出棍子的時候尿出來了，閹割就算是成功了，如果尿不出來的話，因為尿道被堵塞了，就會導緻死亡。在這三天的過程中去勢者不允許飲食，據說是為了防止堵塞尿道。不過實際上，中途因為無法忍受這種痛苦而喝水，最終導緻死亡的案例也屢見不鮮。

由于宦官的男性器官被切除，所以不能像以前那樣進行排洩，但是尿管本身還保留着，所以他們會像女性一樣坐着方便。

但是，由于和有男性生殖器時的感覺有偏差，所以有很多宦官會因為尿失禁而煩惱。後來的人們都認為宦官有臭味，對他們避之唯恐不及。而且，不能站着排洩也給當時的宦官帶來了強烈的屈辱感。

正如開頭所述，除了中國之外，其他地區的封建國家也有宦官的存在。

舉個例子，在奧斯曼帝國，有一個與後宮類似的地方，他們稱之為即哈萊姆。哈萊姆是許多女性為了繼承蘇丹的衣缽而居住的地方。在那裡，除了蘇丹以外，男性不得入内，隻有閹割的男性才被允許入内，負責照顧女性。

哈萊姆中的浴池與黑人宦官

由于宦官照顧天子的職務性質，與皇帝關系親密，更容易參與國家大事。

在這種情況下，掌握權力的宦官們為了自己的利益，用謀略陷害政敵，有時還會把國家政治也牽扯進來，進行權力鬥争。

最典型的就是東漢與晚唐。在東漢時代，追求權力和地位的人們會向身居高位的宦官行賄或進貢。

對此強烈反對的是經過選舉當選的官僚們。官僚們把宦官們的政治賄賂視為問題，雙方的對立日益加深。後來發生了宦官勢力鎮壓官僚勢力的事件，政治走向極其不穩定。除此之外，再加上各地的叛亂，東漢日漸衰弱，宦官被認為是導緻政治腐敗的原因。

有些人可能認為宦官是政治腐敗和萬惡之源的象征，但當了解到他們是由時代創造出來的，他們成為宦官隻是為了擺脫貧困，他們被世人所回避，就相當發人深省了。