中國武術沒有确切的發源地。
原始社會時期,武術是因為強弱争鬥,一方動戈,繼而出現武。武術就是軍事技術,也就是古代戰争技術。所以兵器被稱為武器,軍事被稱為武事,軍備也被稱為武備。所以,武,本意就是拿起武器奔跑,去戰争,去殺伐。所以武術即為殺伐之術。也為戰争之術。
有人認為武通舞,其實牛頭不對馬嘴。武不通舞。舞是娛樂,是非必要的娛樂活動。而武是古代的生存技術之一。是必要的軍事技能。國之大事,在戎在祀。說的就是武術的重要性。
由于中國民間思想受道教影響深遠。道教有說法認為大宇宙(世界)和小宇宙(身體)能互相溝通影響,所以有所謂氣功或内功的修練。在這種背景下,中國部分武術流派亦有養氣、練氣、運氣之說。一開始,内功并不是中國武術的内容。經過漫長的發展,逐漸和氣功結合。