古代辨認方向的工具有指南針、指南車、司南。
指南針是用以判别方位的一種簡單儀器,指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南,主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針,磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上,磁針的北極指向地理的北極,利用這一性能可以辨别方向,常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。指南車,又稱司南車,是古代一種指示方向的車輛,也作為帝王的儀仗車輛,它利用差速齒輪原理,它與指南針利用地磁效應不同,它是利用齒輪傳動系統,根據車輪的轉動,由車上木人指示方向,不論車子轉向何方,木人的手始終指向南方。司南是我國古代辨别方向用的一種儀器,用天然磁鐵礦石琢成一個杓形的東西,放在一個光滑的盤上,盤上刻着方位,利用磁鐵指南的作用,可以辨别方向,是現在所用指南針的始祖。