我和嚴貢生一起在杭州下了船，正遇到杭州名士趙雪齋。聽趙公說，第二天是胡三公子的壽日，我們便決定同去拜壽，聊表寸心。

這胡三公子名叫胡缜，父親曾經做過一朝尚書，本人是杭州有名的世家公子。這胡三公子也是個有趣的人，他雖然膽小吝啬，卻又好與各路人結交，還挺貪财，總想有更多财富。結果智商不夠，三番五次地被人騙——聽說有一次差一點被一個洪憨仙的騙子騙去幾千兩銀子，幸好要交錢的時候，那洪憨仙得急病死了，才僥幸沒有破财。

便是在胡三公子家裡，我又認識了很多杭州“名士”：有開頭巾店的景蘭江，八股選家衛體善、随岑庵，還有作詩的支劍峰浦墨卿等。他們在一起高談闊論什麼寫詩做文章，還說要組織什麼西湖詩會，邀請我參加，我哪有興趣，便說我還有家事要辦，就不參加了。這些人都是迂腐不過的文人，科舉不成，便到處結社做詩，博個虛名而已。我可沒有興趣跟他們混，并且，我也确實有更重要的家事要辦。

當時坐席上還有一個叫匡超人的年輕人，看起來是初來乍到，顯得稍微有點拘謹，沒說什麼話。我當時沒怎麼注意他，沒想到後來竟然還用上了他。

我這些年在京城忙于公事，實在沒怎麼好好關心自己的兒子。這次回鄉，原指望兒子金躍能夠讀書成才，靠着我在官場的人脈手面，幫他一把。沒想到這小子太也不争氣，他這些年的書竟然是白讀了，連篇像樣的文章都寫不出來，真是讓我氣個半死。

無奈再怎麼不成器，也是我的兒子，我得替他想個辦法。想來想去，隻有找人替考這一條路了。我雖然沒當過官，但看慣了那些官員們的做派，一個個也未必多有學問，能否考上也全憑運氣，我兒子便是文章不通，也未必就做不好一個官！

我找到了學道衙門的李四，拿出五百兩銀子，托他幫忙。李四果然能幹，他很快找人辦成了這件事，金躍順利考中了秀才，了了我的一塊心病。

轉眼兩年過去，誰料杭州藩司衙門的潘三犯事被抓，在他供出的諸多不法事件中，竟有“夠串提學衙門買囑槍手代考幾案”，其中就有我兒子金躍之事，這時我才知道，原來李四找的就是這個潘三，而潘三找的，便是我在胡三公子家中遇到的匡超人，他代考的……

這可真是倒黴，無奈我趕緊動用我在官場上的全部人脈關系，多方打點之下，總算是保住了兒子秀才，當然不得不又花了一大筆錢，讓我這些年的積蓄幾乎全部一空，真是讓我心疼又郁悶。

後來我聽說荀玫來到揚州，出任兩淮鹽運使。想起他在京城時曾經為了逃避“丁憂”一事托我幫過忙，雖然我也沒幫上忙，他也沒有能夠留任，但畢竟有點交情，我便來揚州拜訪他，看看能不能撈點油水。

此時的荀玫已經在官場混迹了十多年，早已不再是當年的青澀模樣，言語之間都是各種虛詞客套。不過難得他還算念舊，得知我的想法後，便給我寫了一封推薦信，又送了我幾百兩銀子。

拿着意外得到這些銀子，我決定來南京，那裡文人荟萃，說不定會有什麼遇合。

然而，誰能想到，我剛剛抵達南京不久，便在一場宴會上聽說，荀玫剛剛因為“貪贓拿問”了，不覺驚出一身冷汗，想到手中的那幾百兩銀子，我深覺僥幸。

然而想到荀玫，也情不自禁為他歎息可惜。我熟知的這幾位官員，周進、範進和王惠，差不多都是考了一輩子，直到須發斑白之時才得以考中進士改變命運。唯有荀玫，他以一個鄉村少年，幾乎沒費多少力氣，便一舉摘得探花郎，命運好得讓人眼紅。雖然不久丁憂，但起複後很快坐上了“兩淮鹽運使”這樣的肥差，更是讓人羨慕嫉妒。唉，榮華富貴雖然看起來很美，背後卻也充滿了風險，一着不慎，不僅前功盡棄，更有滅頂之災。

幸好我早早遠離了官場是非，以後我就留在南京，跟這些文人名士們混吧。他們雖然自命清高也挺讨厭，但起碼還是比較安全的……（未完待續）

《儒林外史》中的吃喝：金東崖回憶錄之範進嚴貢生們的京城往事