幸存者偏差指的是當取得資訊的渠道,僅來自于幸存者時,此資訊可能會存在與實際情況不同的偏差。幸存者偏差,是由優勝劣汰之後自然選擇出的一個道理:逝者不會說話,人們隻看到經過某種篩選而産生的結果,而沒有意識到篩選的過程,因此忽略了被篩選掉的關鍵信息。
幸存者偏差的來源是1941年美國哥倫比亞大學統計學沃德教授(AbrahamWald)應軍方要求,利用其在統計方面的專業知識來提供關于《飛機應該如何加強防護,才能降低被炮火擊落的幾率》的相關建議。沃德教授針對聯軍的轟炸機遭受攻擊後的數據,進行研究後發現:機翼是最容易被擊中的位置,機尾則是最少被擊中的位置。沃德教授的結論是“我們應該強化機尾的防護”,而軍方指揮官認為“應該加強機翼的防護,因為這是最容易被擊中的位置”。所以後人用5個字概括這個故事:幸存者偏差。