共和革命于1911年10月11日在湖北省的武昌爆發,當時反清軍隊的計劃被暴露。這就是“武昌起義”,也就是台灣所慶祝的雙十節的來源。這次起義迅速擴展到鄰近的城市,并得到遍布全中國的同盟會成員的支持。到了11月底,24個省中的15個宣布從清政府獨立。一個月後,孫中山從美國返回中國。1912年1月1日,孫中山在南京正式宣布中華民國成立,并任臨時大總統。但是在北京的權力早就已經掌握在當時最強大的清朝軍隊的指揮官和清朝總理袁世凱手中。為了防止新生的共和政體遭到内戰或外國軍隊可能的入侵而夭折,孫中山同意袁世凱提出的把中國統一到以袁世凱為首的北京政府之下的要求。1912年2月12日,滿清的最後一個皇帝溥儀退位。3月10日,袁世凱在北京宣誓就職中華民國第二任臨時大總統。