中世紀和近代初期天主教的司法機關,用以鎮壓異端和巫術和法道。為因應清潔派和韋爾多派等異端的散布,教皇格列高利九世于1231年設立。異端嫌疑犯被逮捕後,受宗教法庭審判;1252年教皇英諾森四世批準用刑以使犯人忏悔告解。量刑範圍從禱告禁食到監禁;被認定為異端分子的人如拒絕改變信仰,就要轉交世俗司法當局判處死刑。中世紀異端裁判所主要是在意大利北部和法國南部活動。1478年西克斯圖斯四世設立西班牙異端裁判所,辦案極為嚴酷。教皇後來曾嘗試限制裁判所的權力,但因西班牙國王拒絕放棄而失敗。宗教公判大會是一項宣布判