球形閃電是一團密度不大的常溫等離子體,由于“太陽風”和宇宙射線的轟擊,包圍地球的空氣被電離成正、負離子和自由電子形成的離子層,當離子層部分離子和電子集聚,便可能形成球狀閃電。
球形閃電又稱電光火球。球形閃電并不是閃電,它與閃電幾乎沒有相同之處,所以把這種現象命名為“球形閃電”是不準确的,應當命名球形閃電為“電光火球”,即與電磁場有關的等離子态發光球。天然閃電又叫雷電。最常見的雷電形式是線狀閃電,其形狀猶如倒懸于空中的縱橫枝叉,又象是地圖上一條支流衆多的河流。另外,雷電中還有較少見到的串珠狀閃電。電光火球的壽命一般為幾秒,個别的可長達幾分鐘。而普通枝狀閃電的壽命不到1秒。