東方朔是西漢文學家,字曼倩,山東惠民人。漢武帝即位時,征召天下賢才之人,東方朔上書毛遂自薦,被诏拜為郎,之後又任常侍郎、太中大夫等職。他性格诙諧、言辭敏捷、幽默多智,常在武帝面前談笑取樂,在談笑中表達自己的觀點和思想。相聲演員多是诙諧、滑稽的表演,這便使得相聲演員和東方朔一拍即合,又因為東方朔聰明蓋世,和相聲演員要求聰明伶俐,反映能力好的要求一緻。 所以東方朔老師便順理成章地成為相聲演員的祖師。
因為東方朔诙諧幽默,擅長說笑話,而他所講的笑話也與後來的相聲有相似的地方,相聲演員把東方朔供奉為祖師也不無道理。相聲在曲藝圈中演出時,觀衆會即将帳子送給喜歡的相聲演員以表褒獎。帳子上經常書寫“曼倩遺風”或“曼倩再世”等,而東方朔的字即曼倩,由此可以看出,不但相聲演員承認東方朔是祖師爺,觀衆也有如此觀點。