航海羅盤包含24個方位,航海羅盤是古代漢族勞動人民的重要發明之一,世界上最早利用指南針進行海上導航的是11-12世紀之交的北宋海船,朱彧在1119年所撰之《萍洲可談》首記此事。
書中言及:“舟師識地理,夜則觀星,晝則觀日,陰晦觀指南針”。朱彧之父朱服在1101年至1103年任廣州知州,朱彧所記為随父在廣州時的見聞,故漢族勞動人民使用航海指南針的時間不會遲于1103年。不久在徐競所撰之《宣和奉使高麗圖經》中明确記載了船隊駛入大洋後使用指南針導向的情形:“是夜,洋中不可住,惟視星鬥前進,若晦冥,則用指南針,以揆南北”,這是世界航海史上使用羅盤針的首次航行記錄。