中生代自大約2、48億年前開始,至約6500萬年前結束,前後各以一次生物大滅絕事件作為明顯的标記,這是恐龍王朝的時代背景。中生代内又分為三疊紀、侏羅紀、白垩紀。
中生代是顯生宙的三個地質時代之一,介于古生代與新生代之間。由于這段時期的優勢動物是爬行動物,尤其是恐龍,因此又稱為爬行動物時代。
中生代的年代為2、52億年前至6600萬年前,始于二疊紀-三疊紀滅絕事件,結束于白垩紀-第三紀大滅絕事件,前後橫跨1、8億年。
恐龍是出現在中生代時期(三疊紀,侏羅紀和白垩紀)的一類爬行動物的統稱,矯健的四肢、長長的尾巴和龐大的身軀是大多數恐龍的寫照。它們主要栖息于湖岸平原(或海岸平原)上的森林地或開闊地帶。
1841年,英國科學家理查德·歐文在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時,認為它們是某種史前動物留下來的,并命名為恐龍,意思是“恐怖的蜥蜴”。