海水對于各種光線的吸收是有選擇的,不同深度的海水,吸收不同波長的光線。光線裡的紅橙色長光波,海水吸收得多,但反射得少;而短波部分的藍青色光波,海水吸收得少,卻反射得多,映人人們眼簾的海水就成了蔚藍色。
在歐洲東南部和小亞細亞之間有一個内海,那裡卻又是另一番景象了:大海的顔色是一片黑色。原來,它的地形和其他海區不同,它幾乎是一個孤立的海盆,上層水溫較高,且有大量的淡水;而200米以下的海水層裡,卻是溫度低、鹽度大,上下層之間形成了一個屏障,叫做密度躍層,使得上下層海水不能發生交換。處于與外界隔絕的下層海水,氧氣奇缺,加上硫細菌的作用,高濃度的硫化氫氣體把海底淤泥染成了黑色。
在阿拉伯半島和非洲東北部之間有一個狹長的海域,海水呈現殷紅色,這就是有名的紅海。據科學家研究,是因那裡的海水溫度和鹽度都比一般海水高,非常适合一種叫藍綠藻的海藻生長繁殖。這種藻類的名字雖然叫藍綠藻,然而它卻是一種紅色的海藻,它在這特有的暖水環境裡繁殖生長,年複一年,細胞裡的藻紅素就把海面染成了紅色。