颛顼先為帝。
帝喾,姓姬,名俊,号高辛氏,河南商丘人,為“三皇五帝”中的第三位帝王,即黃帝的曾孫,前承炎黃,後啟堯舜,奠定華夏基根,是華夏民族的共同人文始祖,商族的第一位先公。祖父玄嚣,是太祖黃帝正妃高皇後嫘祖的大兒子,父親名蟜極,帝颛顼是其伯父。帝喾從小德行高尚,聰明能幹,十五歲時,被帝颛顼選為助手,有功,被封于辛。帝颛顼死後,他繼承帝位,時年三十歲。
颛顼相傳是黃帝子昌意的後裔,居帝丘,号高陽氏,被黃帝征服的九黎族,到颛顼時,仍奉巫教,雜拜鬼神。颛顼禁絕巫教、逼令順從黃帝族的教化。當時南方苗族又逐漸向北發展,自颛顼到禹,傳說中常見苗族、黎族與黃帝族的不斷沖突。