王安石于公元一零八六年病死。嘉佑三年,王安石入為三司度支判官,感于北宋積弱積貧的現狀,遂向宋仁宗建言:要求變法以圖強。樂于守成,而不思創舉的趙祯并不以他的建言為意。直至熙甯二年,即神宗即位的第二年,王安石才被從小喜讀韓非子,熱衷于變法理财的趙顼拜為參知政事,翌年升任宰相,開始推行變法的主張。其均輸、青苗、方田均稅、農田水利、免稅,市易諸法,利在理财富國。保馬、保甲、将兵諸法利在精兵簡政,便利于民。王安石處于民不加賦而國用足的良好用心,以天變不足懼,人言不足恤,祖宗之法不足守的決心兩度罷相,不避艱險,推行新法,結果,勞心費神,事倍功半,不但沒有取得變法的成功,反而在衆多大官僚的反對聲中,在自己陣營不斷的内讧和分裂中積郁成疾而死。