微量元素約有70種,指的是在人體中含量低于人體質0.01%-0.005%的元素包括鐵、碘、鋅、硒、氟、銅、钴、镉、汞、鉛、鋁、鎢、鋇、钛、铌、锆、铷、鍺和稀土元素等。
微量元素在人體内含量雖極其微小,但具有強大的生物科學作用。微量元素的來源主要有食物和飲水。随着工業化的發展,污染特别是工業污染也已成為微量元素攝入的一個重要來源,這種情況在礦區尤為嚴重。一般來說,動物性食物中微量元素含量大于植物性食物,吸收也好于植物性食物。如魚、海産中的微量元素含量非常豐富,米、麥中微量元素主要分布在胚芽和麸糠中,但往往在加工過程中丢失。元素鉻的含量從糙米到精米損失75% ,從紅糖到白糖損失90%。這樣一來,吃得越精缺得越多,造成“富貴病"的發生。