淡水在0℃結冰,叫做冰點。而海水的凝固點是一個不确定的溫度,海水的凝固點低于淡水,并且随着鹽度的增加而降低。當海水表面趨向于結冰溫度時,密度增大,海面海水下沉,引起水的垂直對流,進行混合。表層水開始結冰,析出鹽類而使鄰近水層的鹽度增大,使鄰近的海水的凝固點再次下降。
海水結冰的條件是什麼海水結冰需要三個條件:①氣溫比水溫低,水中的熱量大量散失;②相對于水開始結冰時的溫度(冰點),已有少量的過冷卻現象;③水中有懸浮微粒、雪花等雜質凝結核。淡水在4℃左右密度最大,水溫降到0℃以下即可結冰。海水中含有較多的鹽分,由于鹽度比較高,結冰時所需的溫度比淡水低,密度最大時的水溫也低于4℃。随着鹽度的增加,海水的冰點和密度最大時的溫度也逐漸降低。