熒光燈也稱為日光燈。
傳統型熒光燈即低壓汞燈,是利用低氣壓的汞蒸氣在通電後釋放紫外線,從而使熒光粉發出可見光的原理發光,因此它屬于低氣壓弧光放電光源。
1974年,荷蘭飛利浦首先研制成功了将能夠發出人眼敏感的紅、綠、藍三色光的熒光粉。三基色(又稱三原色)熒光粉的開發與應用是熒光燈發展史上的一個重要裡程碑。
熒光燈主要是一種低壓汞蒸氣弧光放電燈,它在氣體放電中消耗的電能主要轉化為紫外
範圍的電磁輻射(大約63%轉化為254-185nm之間的C類紫外輻射),大約有3%的能量在放電中直接轉化為可見光,其主要波長為405nm(藍紫光),436nm(藍光),456nm(綠光)和577nm(黃光)。紫外輻射照射到燈管内壁的熒光粉塗層上,紫外線的能量被熒光材料所吸收,其中一部分轉化為可見光并釋放出來。一個典型的熒光燈中發出的可見光(包括從熒光粉塗層中發出的和在放電時直接發出的)大約相當于輸入燈内能量的28%。熒光燈的光性能主要取決于燈管的幾何尺寸即長度和直徑,填充氣體種類和壓強,塗敷熒光粉以及制造工藝。