蝴蝶一生會經過四個階段:卵、幼蟲、蛹、成蟲。
1、卵:蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形,表面有蠟質殼,防止水分蒸發,一端有細孔,是精子進入的通路。不同品種的蝴蝶,其卵的大小差别很大。蝴蝶一般将卵産于幼蟲喜食的植物葉面上,為幼蟲準備好食物。
2、幼蟲:幼蟲孵化出後,主要就是進食,要吃掉大量植物葉子,幼蟲的形狀多樣,多為肉蟲,少數為毛蟲。蝴蝶危害農業主要在幼蟲階段。随着幼蟲生長,一般要經過幾次蛻皮。
3、蛹:幼蟲成熟後要變成蛹,幼蟲一般在植物葉子背面隐蔽的地方,用幾條絲将自己固定住,之後直接化蛹,無繭。
4、成蟲:蛹成熟後,從蛹中破殼鑽出,但需要一定的時間使翅膀幹燥變硬,這時的蝴蝶無法躲避天敵,屬于危險期。翅膀舒展開後,蝴蝶就可以飛翔了,蝴蝶的前後翅不同步扇動,因此蝴蝶飛翔時波動很大,姿勢優美,所謂“翩翩起舞”,來源于蝴蝶的飛翔。一般蝴蝶成蟲交配産卵後就在冬季到來之前死亡。